まどかな氷姫（上）～元妻は、愛する元夫からの愛を拒絶したい～

「目の前で見たなら、驚いたわよね。ごめんなさい。……そうよ。私、おかしいの」


手元に零れ落ちていた白髪交じりの長い髪を、きつく握りしめる。

今は薄茶と言えるほど落ち着いた色に戻ってはいるものの、彼の前で真っ白になってしまった髪。


「みんなと違う。……肌が氷みたいに冷たくて触れた人を驚かせちゃうし、その場にいるだけで寒気を感じさせちゃう。……念じれば水を凍らせることだってできる」


その違和感に気づいた時の人々の顔は、眼差しは、いつだって同じだ。

昔から、ずっと、ずっと、変わらない。


目の前のまどかの顔を見ないように、私は言った。


「妖怪よ。化け物よ。……こんなの、人間じゃない」


顔を両手で覆う。本当の自分を知った彼の目を見るのが、怖かった。

だって、私は分かっているから。


――彼は、まどかだけれど。私を愛していてくれた頃のまどかと、全く同じ人物ではない。


彼、近衛円には今までの人生があって、私の夫だったまどかには、彼の人生があった。

夫に関わる大抵のことについては知っていたけれど、彼の過去については何も知らない。


それは、彼も然り。

私の異質さを夫は知っていた。そのうえで愛してくれた。


……けれど。


姿形も、声も。性格以外のすべてが彼と同じまどかは、私の事をなにも知らない。

私の力を目の当たりにして、どんな言葉を告げるのか、どんな反応を見せるのか。

その一つ一つが恐ろしかった。


「…………」


そして。

彼が深く息を吸った気配を感じ。


「珠緒」


私を呼ぶ声と共に、顔を隠す手に熱が触れた。


「化け物なんかじゃない。……ただ、普通の人と少し違う(・・・・)だけだ」

「…っ」


温かい手に誘われるままに顔から両手を離せば、優しい笑顔が私へと向けられていた。

まどかは、そのまま続けて言った。

あの日、あの時と、まったく同じことを。もう一度。


「……珠緒は、綺麗だよ」


『珠緒さんは、綺麗です』


太陽のような微笑みが、怯えて冷え切った心を再び溶かしていく。


そう、そうだった。


その言葉は、今も昔も、他のどんなものよりも力をくれる言葉。


「普通の人と、少し、違う？」

「そうだよ。…個性だろ、個性」


何の計算もなく、ただ、真っ直ぐな様子でそう言った彼に、私は泣き笑いを浮かべた。


「変な人」

「……言っただろ、普通じゃないんだって」