まどかな氷姫（上）～元妻は、愛する元夫からの愛を拒絶したい～

雪の降る夜。

初めて彼とつないだ手。


『私の悩みを聞く？馬鹿なこと言ってるんじゃないわよ。自分の方が死にそうな迷子みたいな顔のくせに。他人の悩みを聞くなんか、百年早いわ』


薄汚れた冷たい頬に、私は指を滑らせた。

これだけ寒ければ、自分が化け物であることも、きっと分からないだろうと思って。


『旅の人。これも何かの縁よ。私があんたの悩みを聞いてあげる。言って。そうしたら、気まぐれな神様が助けてくれるかもしれないわ』


冗談めかして言った言葉だったのに、彼は呆けたように目を見開いて、幼い子どもの如く半開きにした口から、


『……………あったかい』

『え？』


あり得ない言葉を零して、


『………………………僕は、…死んだの？』


頬に触れた氷のような私の手に、それ以上に冷え切った涙を伝わせたのだ。

何の気なしに彼の手を握った片手には、微かな力が返ってきた。

おそらく私とそう変わらない年の頃だというのに、赤子のような、あどけない、弱弱しい力。

なぜだか胸が、どうしようもなく締め付けられた。


だから、


『あんたが死んでるなら、私も気づかないうちに死んだってことね』


私は不遜に笑って見せた。


『それでも、別にいい。いけ好かない里の人間たちに一泡吹かせられるのなら。せっかくの黄泉路だし、あんたと一緒にいってあげてもいいわ』

『………僕と？』

『………あなたと』


言葉を改め頷いて、声の方を見上げれば、暗闇に覆われた瞳に雪が映りこんで、光がさすのをみた。


『君も、不幸になるよ』

『………』


私は一度考え込んでから、言ったのだ。


『何が不幸かは、私が決める』


どうせ、長くもない命。

ならば死ぬまでの少しの間、みすぼらしい旅人と語らう時間も、暇つぶしになるなら悪くはないと思えた。


『私は珠緒。呪われた里の女よ。……あなたは？』

『……………………』

『おーい』


呆けた様子で立ち尽くす彼の目の前で手を振れば、やがて、小さな声が聞こえてきた。


『…………たしか』


遥か昔に口にしたきり、と言わんばかりの間をとってから、彼は言った。


『……円』


ふいに彼は夜闇に浮かぶ月を見上げて、付け足した。


『…………月の、咎人の、まどか』


たどたどしくそう告げた彼は、貧しく汚らしい旅人の姿。月の人なんて、おこがましい。


でも私には彼が、まるで身の内から光が零れているかのように美しく見えた。

消えない悲しみと不幸の匂いがべったりとこびりついた彼。


あの日の彼も、確かに、「ボロボロで、膿だらけ」だった。