まどかな氷姫（上）～元妻は、愛する元夫からの愛を拒絶したい～

「……と、取り敢えず中に…」


わたわたと彼女を横抱きにし、内心気が咎めるものの、部屋の中へとお邪魔する。

………諸事情により、いつも以上に過敏な自分の思考が情けなかった。


「布団は……」


靴を脱いで顔を上げた瞬間。

俺は息を呑んで呆然とした。


独り暮らし用の１DK。

短い廊下を少し歩けばつき当たりはもうダイニングだ。


………けれど。




「なんだよ、……これ」



廊下の床に白く張った一本の霜の道を踏みしめながら、部屋に入り、さらに目を見開く。


天井も、壁も、床も。


一面、万華鏡のような。氷の世界。


キラキラと、窓から入り込む光が部屋中を舞う氷の粒に反射して、残酷なまでに美しい。

しかし、何も知らない常人が足を踏み入れたら、ただただ、頭がおかしくなりそうな惨状だった。


彼女を抱えた腕に、我知らず力がこもる。




――ぞっとした。




「………な、にが」



唇が勝手に震え、冷え切った空気を吸った喉から、掠れた声が零れた。


「大丈夫、じゃねぇだろっ…」



――俺は、一瞬でもこの中に、彼女を置き去りにしようとしてたのか？



足元に、氷の塊と化した携帯が転がり落ちているのを見る。


恐怖がせり上がってきて、彼女を抱えたまま崩れ落ちそうだった。


もし、何も知らずに今も呑気に学校にいたら？

もし、俺がつまらない意地を張り続けて、途中で帰っていたら？

もし、彼女が扉を開けて俺を引き留めなかったら？


俺は、何も気づくことなく、……珠緒を喪っていた？


「っ」


凍てついた空間の中、彼女の体を掻き抱く。


（だめだ）


白い吐息を吐きながら、思う。


（珠緒から目を離したら……だめだ）


確信にも近い予感が胸に湧き上がった。


俺達が風邪を引いて熱が上がり、死んでしまうこともあるように。

……彼女はもともと低い体温が、下がりすぎて死んでしまうのではないだろうか。


それこそ、周囲を凍りつかせ、自分すらも凍えさせ。

力の制御さえできず、自分の肺を、心臓を、生きながらに凍らせる。

動かない体で、それでも保っている意識の中、徐々に迫ってくる死を待つだけの時間。


それは、なんという、生き地獄なのだろう。