虹色 TAKE OFF !! 〜エリートパイロットは幼馴染み〜

　滑走路に行くまでの誘導路を、九条くんは管制官の指示に沿って機体を走らせて行く。そして、

「理恵。もうすぐ滑走路だから、Vスピードについて説明するよ」

　九条くんが言った。

「Vスピード？」

「離陸滑走する飛行機の速度の目安で、V1が離陸決心速度と言って、それを超えるとトラブルが発生しても離陸を中止できなくなる。VRが機首上げ操作を始める速度。V2が機体が安全に上昇を続けられる速度だよ」

「ヴィー・ワン……」

　私は言葉に出して、呟いた。

「Vスピードは機種やその日の天候、積荷の重さによっても変わってくるけど、この機種はこの状態だと、V1が165 ノットになる。だいたい300キロくらいだな」

　新幹線並の速さまで加速するんだ──。

「V 1 をコールしてからVRに達すると、ローテートをコールして機首上げ操作を行う。フルパワーのまま離昇して、V2を超えたら、ギアとフラップを格納して、エンジンパワーを適正値に戻して、目標高度まで上昇する。一連の流れになるから」

　九条くんは淡々と説明してくれる。
　本当にすごい。これがパイロットの世界なんだね──。

　そんな話をしている間に、誘導路の先に滑走路の端が見えてきた。灰色のアスファルトに、九条くんが話した『16L』の白い文字が、滑走路の先を頭にして大きく描かれている。
　機体は滑走路に入ってから右に90度曲がって、滑走路の向きと進路を合わせて、止まった。

　九条くんは「フラップ・ダウン」をコールして、スラストレバーの右横のレバーを倒した。何かが開くような音がする。

　そして私に言った。

「理恵、スラストレバーに手を置いて。管制官から離陸許可が出たら、一緒にレバーを最大まで倒そう」

　思わず、生唾を飲み込んでしまう。
　私は言われた通りに、スラストレバーに自分の左手を置いて、管制官の指示を待った。
　　
　そして機体のコールサインの後に、管制官が“Clearance for take off.”とコールした。

「テイク・オフ!!」

　九条くんがコールして、スラストレバーに置いた私の左手の上に自分の右手を重ね、レバーを前にいっぱいまで押し倒した。

　轟音をあげて、機体が走り出す。
　ウィンドウの外の景色が、加速しながら後ろに流れて行った。