虹色 TAKE OFF !! 〜エリートパイロットは幼馴染み〜

　一足先に帰国する私を見送りに、九条くんもJ・F・ケネディ国際空港に来てくれた。
　半年前に二人が再会したこの場所で、私は彼に見送られて、先に旅立とうとしていた。

「じゃあ、先に行っているね」

　出国用ゲートに並ぶ前に、私と九条くんはもう一度ハグを交わして、軽く唇を重ねた。

「お父さんとお母さんによろしく。俺もすぐに行くから」

　いつもの九条くんの、優しい微笑み。
　
「行ってらっしゃい、理恵」

　私も手を振って、笑顔でゲートに進もうとしたけど──。

　何故か急に、胸がざわついた。
　わけも分からず私は九条くんのもとに駆け戻って、ぶつかるように抱きついた。

「まあくん──！」

「……どうしたの、理恵？」

　戸惑いながらも、九条くんは私を優しく抱きとめてくれる。
　そんな彼の胸にすがりつきながら、

「まあくん。私たち、ずっと一緒だからね。何があっても、ずっと一緒だからね」

　私はそう、繰り返していた。
　
　自分でも何が言いたいのか分からない。　　　
　何か理性とは別のところにある自分が、勝手に自分の口を動かしているような感じだった。
　
　九条くんはそんな私の目を、優しく力強い瞳で見つめて、頷いた。

「俺たちは一緒だよ。今までも、これからも。ずっと一緒だ」

　九条くんは、ゆっくりと力を込めて、そう言ってくれた。

　私は後ろ髪を引かれるように、何度も九条くんの姿を振り返りながら、出国ゲートをくぐった。

　そして私たちは別れて、私は一人、羽田行きの便に搭乗した。　　

　離陸してからも何度も、私は九条くんの面影を探すように、遠ざかるニューヨークの方角を振り返っていた。