虹色 TAKE OFF !! 〜エリートパイロットは幼馴染み〜

　直人さんは話し終えると、マイクを風間さんに返した。

　運航管理室は皆が沈黙して、ただスピーカーから流れるノイズと風音、そして管理室に並ぶモニターや端末の電子音が、室内の空気を満たしていた。

　そして、九条くんの声が響いた。

『ご心配をおかけしました。GL7028便、羽田への飛行を継続します』　

　固唾を呑んで見守っていたオペレーターたちから歓声が沸き起こった。
　そして、私たちも。

　九条くんの声が続いて、スピーカーから流れてくる。

『紫月、明日美さん、心配かけて済まなかった。もう二度と、諦めたりしないから』

　紫月さんも明日美ちゃんも、何度も涙を拭いながら、頷いている。

『榊さん、直人、理恵たちを頼む』

「かしこまりました、九条さま」
「おう、任せとけ」

　榊さんと直人さんが、口々に答えた。

　そして──。

『理恵』

　優しく降ってくる、九条くんの声。

「まあくん……」

『ありがとう、理恵。今から帰るから。理恵の、ところへ……』　

　本当は痛くて苦しいのに、身体が凍えきっているのに、私に優しく語りかけてくれる九条くん。

　神さま、お願いです。
　
　九条くんの痛みと苦しみを、少しでもいいから、和らげてください。
　彼が無事に羽田に辿り着けるよう、見守ってください。
　
　神さま、お願いです──。

「九条、聞こえるか？」

　気が付くと、藤堂社長がマイクを手にしていた。

「良い友達を持ったな、九条」

『はい……』

「私も君に約束しよう。君が帰って来たら、あの日、何があったのか全て話す」　
　
『……』

「私に訊きたかったのだろう？　私があの日、何を見たのかを」

『……ありがとうございます、社長』
　　
　風間さんが、口を開いた。

「九条君、交信を羽田管制に戻す。また何かこちらに伝えたことがあるなら、直接にでも話し掛けてくれ」

『風間さん。もう一度、理恵と話をさせていただけませんか？』

　風間さんは黙って頷くと、私にマイクを手渡してくれた。

「理恵だよ。まあくん、どうしたの？」

『理恵。お願いが、あるんだけど』

「なあに？」

『帰ったら、理恵の作った、お魚の煮付けが食べたいな』

「うん……わかった」

　本当は、こんな他愛のない会話で、私を元気付けるつもりだったのだろう。

　九条くんの方が、何倍も辛いはずなのに。

　頑張って私の、まあくん──。