虹色 TAKE OFF !! 〜エリートパイロットは幼馴染み〜

　夏休みに入ってすぐの、七月の末だったと思う。

　九条くんと正隆おじさんの自転車に、ペンキがかけられた。
　
　二台寄り添うように立て掛けてあった自転車に、誰かがペンキをぶちまけた。
　フレームやサドルには、酷いいたずら書きまでされていた。

『ヘタクソ』『ひとごろし』──。

　見つけたのは私だった。
　
　元気のない九条くんを励ましたくて、お父さんに売り物のスイカを分けてもらって、九条くんの家に届けに行ったところだった。

　私は悲鳴をあげて、ビニール袋に提げたスイカを落としてしまった。
　アスファルトに叩きつけられたスイカは粉々に砕けて、赤い果汁を撒き散らした。

　私の悲鳴で外に出てきた九条くんは、変わり果てた自転車を見て、しばらく無言で立ち尽くしていた。

「まあくん……」

　泣きべそをかく私に、九条くん何も言わずに家の中に戻って、バケツと雑巾を持ってきた。

「大丈夫、消すから。理恵は家に戻って」

「瑠美おばさんは？」

「母さん、具合が悪くて横になってるんだ。大丈夫、僕一人でなんとかするから」　

　九条くんはそう言うと、濡れた雑巾で生乾きのペンキをごしごしこすり始めた。
　生乾きのペンキは落ちるどころか、自転車のフレームにべっとりとへばり付いて、拡がっていった。