虹色 TAKE OFF !! 〜エリートパイロットは幼馴染み〜

「早川さん、ですね？」

　オペレーターが声をかけてきた。

「九条さんが、あなたとの通話を希望しています」

　はっとする私の横で、藤堂社長が目配せしながら頷いている。
　私はマイクを受け取って、話した。

「まあくん、理恵だよ。どうしたの？」

『理恵……、今からアプローチに入る』

　コクピットに吹き込む風音にかき消されて、九条くんの声は聞き取りづらかった。
　やはり気丈に振舞っていても、九条くんの身体はもう、限界だった。

『必ず、理恵のところに帰るから……。待っていて』

「うん。待ってるよ、待ってるから」

　私はスピーカー越しに、九条くんの面影を思い浮かべながら、言った。

「頑張って、まあくん」

『ありがとう、理恵。必ず帰るから……』

　そして九条くんは、私との会話を終えて羽田管制との交信に集中し始めた。

　風間さんが交信に耳を傾けながら、私たちにも状況を説明してくれる。

「九条君は『05』でアプローチするつもりです」

　滑走路『05』、つまりD滑走路を南西方向から着陸する気だ。

「なぜA滑走路やC滑走路にしなかったのでしょう？」

　大型機の離着陸には普通、3,000メートルを超えるA滑走やC滑走路が使用される。
　D滑走路は2,500メートルで、２割ほど短い。

「もしもの事態を、考えてのことだと思います」

　風間さんが言った。

「A滑走路、C滑走路を使うには、陸地の上を横切ったり旋回しなければなりません。九条くんはそのリスクを避けたのでしょう。彼はわざわざ南に大廻りして、海の上を伝いながら東京湾に入ってきました。それと──」

　風間さんは、またためらいがちに、

「万が一着陸に失敗した場合、D滑走路は海に突き出た形になっています。地上や建物にぶつかるより、海に落ちた方が生存確率は上がりますから」

　私は血が凍る思いだった。

　着陸に失敗した場合、せめて海に落ちれば乗客の大半は助けられるだろう。
　でも、コクピットに閉じ込められている、九条くんは──。

　7028便が近付いてくる。
　私は唇を噛んで、窓の向こうの紺色の空を見つめた。