虹色 TAKE OFF !! 〜エリートパイロットは幼馴染み〜

「ねえ、理恵」

　急に紫月さんが話かけてきた。　

「私あなたに、謝らなければならないと思って」

　私は驚いて紫月さんを見た。
　私が紫月さんに謝るならともかく、紫月さんが私に謝ることなんて……。

「私ね、どこかあなたのこと下に見ていた。正臣の愛は理恵のものになったけど、それは正臣がそう選んだだけで、私があなたに負けたわけじゃないなんて、口ではともかく、心のどこかでそんなふうに思っていたの」

「……」

「でも、間違っていた。今回のことで、よく分かったわ」

　皆が手を止めて、紫月さんの言葉に耳を傾けている。榊さんも紫月さんを見守りながら、言葉を妨げなかった。

「今回のこと、私と正臣の二人だったら、怒りに我を忘れて、三橋や富永たちに正面から突っ込んでしまったと思う。そして勝つにせよ負けるにせよ、多くの人を巻き込んでしまったでしょう」

「紫月さん……」

「私には、勝つとか負けるとか、そんな単純な考えしかなかった。一歩引いて、本当に大切なものを考えるなんて、そんな発想できなかった。──きっとだから、正臣は私ではなくて、あなたを選んだのでしょうね」

　紫月さんは私に、にっこり微笑んだ。

「いつかあなたが言った、人を愛するって、戦ったり競ったりすることじゃないって言葉の意味、ようやく理解できたの」
　
　私が九条くんから逃げ出そうとしたあの夜、J・F・ケネディ国際空港のVIPラウンジで私が言った言葉を、紫月さんはずっと覚えていてくれた。
　私自身が忘れかけていた言葉の切れ端を、この、美しく活力に溢れた人は、ずっと心の奥底に留めていてくれた──。

　震えるような思いで彼女を見つめる私に、紫月さんは、こう言って微笑んだ。

「ありがとう、理恵。大切なことを教えてくれて。どうかこれからも、私のお友達でいてくださいね」

　そして、紫月さんは少しおどけて、手にしたカクテルグラスを差し出した。

「私たちの友情に、乾杯」

　すると、九条くんが、

「ここにいるみんなに。大切な、俺の友人たちに」

　そう言って私と紫月さんのグラスに、自分のマグカップの縁を重ねた。
　そして榊さん、直人さん、明日美ちゃんも、みんなが口々に「乾杯」と言いながら、グラスの縁を重ねていった。

　冬の冴え冴えとした夜空に、澄んだグラスの音色が溶けていく。
　風は冷たいけど、心がぽかぽかして、少しも寒くなんてない。