虹色 TAKE OFF !! 〜エリートパイロットは幼馴染み〜

肩を、抱いて

　あれから20年の時が流れて、大人になった私と九条くんは今、マンハッタンのマンションのリビングで、静かに見つめ合っている。

　ニューヨーク、午前３時。

　明かりを落としたリビングの中、夜も輝きを止めない街の灯が、二人の姿を浮かび上がらせている。
　お互いの息遣いが、聞こえる気がした。

　20年前、私と九条くんは同じ時間を生きていた。
　
　春は桜並木を歩いて、公園に咲く花の薫りを嗅いだ。
　夏はプールではしゃいで、海で同じ夕日を眺めた。
　秋は運動会でリレーのバトンを渡して、お祭りでりんご飴を舐めながら歩いた。
　冬は霜柱の道を踏みながら登校して、放課後に雪だるまを作って遊んだ。

　小学２年の春から４年の夏まで、九条くんと過ごした時間はそれだけなのに、幼い日のキラキラした思い出には、いつもあの人懐っこい笑顔が輝いている。
　九条くんがいて、私がいて、真理がちょこちょこついてきて、正隆おじさんと瑠美おばさんが、笑顔で見守ってくれていて……。

　暖かく、優しい時間。
　二度と戻らない、切ない時間。

　二人が刻んだ時の間に、二人の呼び名も変わっていった。
　
　九条くん、正臣くん、まあくん──。
　親しみが増すにつれ距離が縮まり、距離が縮まるにつれ呼び名が変わった。
　
　早川さん、理恵ちゃん、理恵──。
　呼び交わす名が変わるたびに、二人の気持ちも少しづつ近付いていったのだろう。
　
　あの夏の日、九条くんを乗せた車が、私の街を去って行くまで。

　その気持ちが恋だったのか、どうなのか。　　

　試す機会を与えられないまま、私たちは離れ離れになってしまった。