虹色 TAKE OFF !! 〜エリートパイロットは幼馴染み〜

　J・F ・ケネディ国際空港の白い滑走路の先が、ほのかに明るくなり始めた。

　夜が白み始めている。
　時計を見ると、４時30分を指していた。
　私が乗る便のボーディングブリッジへのゲートに、搭乗開始のサインが表示される。
　私はチケットを用意して、ゲートに進む乗客の列に並んだ。

（さよなら、まあくん──）

　胸の中で、そう呟いたときだった。

「行くなっ！　理恵!!」　

　振り向くとエントランスゲートに、パイロットの制服に身を包んだ九条くんが立っていた。

　忘れていた。
　九条くんはエアラインパイロットだから、ゲートの先にも簡単なチェックだけで進めるんだ。
　でも、必死で走ってきたことがわかる。
　髪が乱れて、上着のボタンも止めずにネクタイが緩んで垂れ下がっている。

　私を追って、ここまで、必死で──。

「理恵っ！　行くなっ！　行かないでくれ!!」

　九条くんの声が響き渡る。
　乗客も航空会社のスタッフも、呆気に取られて彼を見ていた。

　私は半歩だけ、彼の方に歩みかけた。
　でもすぐに唇を噛んで向きを変えて、搭乗ゲートに駆け込もうとした。

「理恵っ!!」

　ゲートのタッチパネルに触れようとした瞬間、私の身体は、背の高い九条くんの腕の中にしっかりと抱きかかえられていた。

「いやだ、離して……っ！」

　私は身をよじろうとしたけど、すっと力が抜けてしまった。
　私の頬にぽつりと、暖かいものが触れたから。

　涙。
　私のじゃない、九条くんの。
　
　泣いている、九条くんが。
　お金持ちで、超エリートで、トップセレブとも互角に話す九条くんが、私のために──。

「理恵……お願いだ、俺の前から、いなくならないでくれ……」

　九条くんが、小さな子供みたいにすすりあげている。

　私は彼の広い背中に、そっと腕を回した。