世界が私を消していく

四階から屋上へと続く階段の途中に座り込み、ため息を漏らす。


これでよかったんだ。

自分で最初に願ったことなのだから、これ以上は望んではいけない。

そう自分の心に言い聞かせる。

しばらくここで気持ちを落ち着かせてから、ホームルームが始まる前に戻ろう。そんなことを考えていると、足音が聞こえてきた。

このあたりはひと気がないため、よく響く。

上履きの底が硬い床を叩くような忙しい音が、次第にこちらへと近づいてくる。そのことに私は体を硬らせた。

相手の目的地がここなら場所を譲ったほうがいいのか、そもそも何故走って向かってきているのだろう。などと考えていると、すぐ傍で靴底が擦れて高い音が鳴った。


階段の下に姿を現した人物に私は目を丸くした。


「っ、はぁ……よかった。ここにいた」

肩で息をしながら、膝に手をついている彼におずおずと声をかける。

「……時枝くん？」

どうしてここにきたのかわからず困惑した。それに、今は私を探していたような口ぶりだ。

顔を上げた時枝くんは、この間のような優しい笑顔を私に向けた。


「おはよ、宮里」

私は口元を両手で覆いながら、状況を飲み込もうと必死に考えを巡らせる。
もしかして時枝くんは、私のことを覚えている？　忘れられていると思ったのは勘違いだったのだろうか。


「一昨日話した相手が誰なのか、また忘れててたんだ」
「で、でも今は思い出したの？」

時枝くんは頷くと、階段を上がって近づいてくる。

「すれ違ったとき、宮里がポケットにつけてる桜のやつが見えて、俺が借りた傘についてる桜のキーホルダーと同じだって気づいたたんだ」

どうやら私のブレザーの胸ポケットにつけている桜の髪留めと、折り畳み傘についている桜のキーホルダーが思い出すきっかけになったらしい。

「朝スマホに残しておいたメモを見て、誰かに傘を借りていて、話をしたことは思い出したんだけど、顔と名前がなかなか思い出せなくてさ」

時枝くんが隣に腰を下ろすと、ニッと歯を見せて笑いかけてくる。


「宮里のこと、思い出せてよかった。ごめんな、さっき忘れてて」

私は気にしないでと、首を横に振る。


「思い出してくれて、ありがとう」

やっぱり私は時枝くんに忘れられたくない。
大切な人に名前を呼んでもらえて、覚えていてもらえることが嬉しくて涙を堪えた。