かけて、其れ切り

　私は彼女の言葉に恥ずかしくなって、思わず俯(うつむ)いた。無意識に、手の中のマスコットをギュッと握りしめる。

「お嬢さんは今、何年生？」
　そんな私に、彼女が優しく問いかけてくる。
「さ、三年生です……」
　視線を下に向けたまま、消え入りそうなくらい小さな声で答えると、彼女が「じゃあ、まだ英語は読めなくても問題ないわ」と、静かな声音でつぶやいた。

「せっかくだから、中、少し覗いてみない？　――あなたにぴったりの可愛い物があるのよ？」
　付け加えるようにそう言って、彼女は御伽噺(おとぎばなし)に出てきそうな、可愛らしい木の扉を開けてくれた。
　
　それと同時に店内からふんわりと、甘い香りとともに、外気よりいくらか涼しい空気が漂ってきて、私は思わず店内に目を向ける。