８度目の人生、嫌われていたはずの王太子殿下の溺愛ルートにはまりました～お飾り側妃なのでどうぞお構いなく～２

　　＊　　＊　　＊

（どうして父上はあんなに頭が固いのだ。いつまでも旧帝国に固執して……。オズボーン王国になってから何代が過ぎたと思っているのだ）

　怒りが収まらぬまま、オスニエルがつかつかと廊下を歩いていると、賑やかな笑い声が聞こえてきた。
　客人用に開放している一区画に、交流目的のサロン部屋がある。扉が完全に閉まっていなかったので、そこから音が洩れているのだ。

（今滞在している客人というと誰だ？　ああ、そうだ。エリオット殿が……）

　思い出して覗いてみると、フィオナの声が聞こえてきた。

「ごめんなさいね、エリオット。まさかオリバーがこんなところまで来ていたなんて」
「ぼ、エリ、みつけた！」

　続く声はオリバーのものだ。

「エリオットのことが気に入ったのね。オリバー」

　オスニエルは息をのむ。離れたときはひと言くらいしか話さなかった息子が、意味の通じる言葉を話しているのだ。
　フィオナがオリバーを抱き上げるのを、エリオットとローランドが優しいまなざしで見守っている。
　オリバーはエリオットの方に手を伸ばし、キャッキャと笑っていた。

（……なんだ、これ）

　オスニエルに最初に去来したのは悔しさだ。たった二ヵ月。その間、自分が見られなかった子供たちの成長を、エリオットやローランドに先に見られてしまった悔しさ。
　そこから、理不尽な怒りが湧いてくる。

（父上との話が終わったからすぐに行くから、後宮で待っていろと言ったのに）

　なぜこんなところにフィオナがいるのか。おそらくオリバーが抜け出したから探しに来ただけなのだろうが、子供じみた嫉妬が湧き上がる。

「フィオナ！」

　その苛立ちを消せないまま、オスニエルはサロンに乗り込んだ。振り向いた彼女の表情は驚愕だ。

「まあ、オスニエル様！　おかえりなさいませ」

　まるで初めてオスニエルの存在に気づいたような態度だ。それもオスニエルのいらだちに拍車をかける。