白いシャツの少年 【恋に焦がれて鳴く蝉よりも・番外編】

第三部：白いシャツの少年

　分厚い遮光カーテンの影から外を覗くと、
冷えたガラス窓の向こうにいつもと変わら
ぬ光景が見える。

　紺色のコートに身を包み、ぞろぞろと
校門へ向かう生徒たちの背中。夏休みを
境に部活動を引退した高三生たちは、下校
時間とともにほとんどが帰宅する。

　だから、いま時分は遊歩道を歩く背中が
多く見えるのだが、その光景はなぜか千沙
の心を、ざわざわと落ち着かなくさせた。

　千沙は、ほぅ、と細く息を吐き出すと、
視線を向かい側にある本校舎に向けた。

　僅かに目を凝らせば、二階の自習室の
窓の向こうに生徒の姿が見える。


――その人影は二つ。


　一つは千沙の妹であり、この学園のマド
ンナと称される高山智花(たかやまともか)、その人のもので、
もう一つは、千沙の幼馴染みであり、この
学園の知能と謳われる蘇芳侑久(すおうたすく)のものだ。

　その二人が肩を並べ、時折り言葉を
交わしながら勉強をしている。

　「仲がいいな、本当に」

　千沙はいままさに、青春を謳歌している
二人の瑞々しい姿に目を細めると、誰もい
ない歴史資料室を振り返った。




　藤ノ森財団の会長である曾祖父がこの
地に学園を設立してから、100年が経つ。

　歴史的地位の高い教育現場として、また、
難関大受験の盤石な礎としても人気を誇る
中高一貫校、藤ノ森英明学園(ふじのもりえいめいがくえん)。

　千沙はこの学園の世界史の教師であり、
現理事長の長女だ。その千沙が由緒ある
学園の資料を展示した歴史資料室の管理
を任されたのは、この学園に着任して
すぐのことで。生徒はもちろん、近所に
住む同窓生さえも滅多に訪れることの
ないこの場所が、千沙は気に入っていた。


――ここは落ち着くのだ。


　設立当時の模型や、震災、戦火を逃れた
史資料が展示されている展示室のほかに、
小さな執務室も併設されている。

　そこには展示しきれない資料の他に、
昭和の遺物に違いない木製のデスクが置い
てある。理事長の娘ということで何かと
気を遣われる職員室で仕事をするよりも、
誰もいないこの執務室でひとり、コツコツ
と作業をこなす方が千沙は気が楽だった。

　それに、ここからなら誰の目も気にせず、
彼を盗み見ることができる。

　そんなことを心の片隅で思いながら、
彼の姿を目で追うようになったのはいつ
だったか……。

　千沙は教師として、決して抱いてはいけ
ない想いに胸を焦がしながら、在りし日
の姿を思い起こした。






　「ちぃ姉！捕まえたっ」

　少し舌足らずにそう言いながら自分の足
にしがみつく侑久は、食べてしまいたくな
るほど可愛かった。

　千沙が小学五年生の時、斜め前に越して
きた7つ年下の幼馴染、蘇芳侑久。

　同い年の智花がいたこともあり、侑久と
はすぐに家族ぐるみの付き合いとなった。

　だから幼馴染というよりも、弟のような
存在だったと思う。高山家の敷地は広く、
子供たちが駆け回るに十分な庭を、千沙
は緑色の風呂敷を首に巻き、怪盗29面
相に扮してよく遊んでやった。