悪役令嬢は騎士の腕の中で啼く――婚約破棄したら、爵位目当ての騎士様に求婚されました――

　一度不幸が起こると、どんどん加速してしまうようだ。

　病床についていた父が亡くなってしまった。

　跡継ぎに恵まれなかった父親は、なんとか私が不幸にならないようにと、生前クラーケと私が結婚出来るように頑張ってくれていたのだ。
　だけど、結局、位の高い将軍の娘に婚約者の座を奪われてしまった。

（お父様もさぞ無念だったに違いないわ……）

　鏡に映る自分の栗色の髪は、精彩に欠けてしまっていた。
　いつもは宝石のようだと言われる紫の瞳も、仄暗く光っている。

　母も早くに失くし、頼りにしていた父も失くし、婚約者も失ってしまった私は、屋敷の中で悶々と過ごしていたのだった。



※※※



　不幸は、父を亡くしただけにとどまらなかった。

　成り行き上、女伯爵になった私だったが、子をなさない限り、また国に爵位を返還しないといけない。

　夫になる人物が伯爵の地位をものにできる。
　爵位を持たない人物たちにとっては、カモがネギを背負っているような状況のはず。

　だが――。

　貴族とは言え、地位の高い侯爵に婚約破棄された女だ。

　あげくの果てに、リモーネ伯爵令嬢が浮気をしていたとか、将軍の娘に嫌がらせをしただとか、クラーケ侯爵とセピア公爵令嬢の恋路を邪魔していただとか、根も葉もない噂まで立てられてしまい、悪役のように仕立てられ上げてしまった。

　そんな噂のある女になかなか相手が近づいてくることもなく――。


　悲しくて涙が止めどなく溢れる。


「もういっそ、全てを投げ出してしまいたい……」


　使用人たちもほとんどいなくなってしまって、いよいよ孤独になった私は、毎日一人で泣いて過ごしていたのだった。



※※※



　しばらく経った頃――。


　なんとか生き延びていた私がしくしくと泣いていると、屋敷の外から男の大声が聴こえた。


（こんな私のところに、いったい誰かしら……？）


　残ってくれていた使用人たちには聞こえていないようだった。

　男の声が止まないため、私はやつれた身なりのまま玄関に向かうことにする。


　そこには――。



「久しぶりだな、リモーネ」


　聞き覚えのない低い声。

　だけど、どこか懐かしいような――。


　青年はゆっくりとこちらに近づいてくる。


　逆光で見えなかった彼の顔が見えた。

　
　銀色の短い髪に、爽やかな碧色の瞳――。

　精悍な顔立ちに、鍛え抜かれた大きな体に身にまとうのは、この国の騎士団のコート。


（この人は――）



「周囲から、話は聞いている。長話は嫌いだ、手短に伝える」



　彼は私の答えなど聞かずに話を進める。


（この必要最低限の情報しか言わない話し方は――）


　そうして、彼は無表情なままこう伝えてきた。


「リモーネ・シトロニエ……爵位が欲しい。俺と――シルヴァ・エストと結婚してくれないだろうか？」