悪役令嬢は騎士の腕の中で啼く――婚約破棄したら、爵位目当ての騎士様に求婚されました――

「僕、あの怖い騎士様のこと知ってる……まだお姉ちゃんのお父様……伯爵さまがまだ生きてらした頃……休みの日、天使のお姉ちゃんが孤児院に遊びに来てる時なんかに、こっそり覗きに来てたから……」

「え――？」

　他の子どもたちも一斉に声を上げ始めた。

「私も見た」
「僕も！　お姉ちゃんには言っちゃダメって言われてたけど……」
「大きいからばればれなんだよね」
「私、変態がいるって、神父様に相談したことがあるもの……正直怖いし……でも、あの人は大丈夫って言われて、放置してたけど……」

　ちょっとだけ頭の中が混乱する。

（え、えっと、つまり……）

　私は数年ぶりに、シルヴァに再会したと思っていたが――。

（お兄ちゃんはずっと私のことを見ていたってこと……？）

　ませた女の子がうっとりとした口調で呟く。

「お姉ちゃんが、タコ侯爵と婚約破棄したって聞いて、絶対に喜んだはずよ」

「タコ侯爵……？」

　女の子は続ける。

「案の定、速攻でお姉ちゃんと結婚できたわけだし……お兄ちゃんとお姉ちゃんは運命の赤い糸で結ばれているわ！　……と言いたいところだけど、あのお兄ちゃんなら、何か裏でやってそうな気がしてるのよね」

　彼女が得意げに推理していると、他の子どもたちが、「え～～それは考えすぎだよ～～」「物語の読みすぎだよ～～」と否定していた。

「タコ侯爵なんか、あの性格の悪いイカ令嬢に渡して正解ね！」

　そんな軽口を叩いていた。

　理由を知らない子どもたちが、私のことを励まそうと話してくれるのが嬉しくて、なんだか気持ちが上向いてきているのを感じる。


「みんな、本当にありがとうね」


　私が声をかけると、彼らも嬉しそうだった。

　いつもは静かな伯爵家の中庭も、子どもたちの遊び場に様変わりしている。


　――そんな彼らを見ながら、ぼんやりと思いを馳せた。