悪役令嬢は騎士の腕の中で啼く――婚約破棄したら、爵位目当ての騎士様に求婚されました――
第10話 寡黙な騎士様は、廃墟の中心で愛を叫ぶ?
ゆっくりと瞼を持ち上げると、そこは見知らぬ場所だった。
(ここは……?)
カビや錆の匂いが漂っている。はがれかけた天井板が真っ先に目に入る。少しだけ首を横に向けると、変色した壁紙やみすぼらしいカーテンがあるのが分かった。
自分の身体は、今にも崩れそうなほど古い部屋の、ほこりっぽい壁際に横たえられていた。
なぜだか分からないが、身体が動かない。
(貧民街の古びた建物……? しばらく誰も住んでいないような場所だわ……どうして私はこんなところに……)
少しだけ頭を整理することにした。
(そうだわ……屋敷にクラーケと、ガラの悪い男たちが数名現れて……)
子どもたちに乱暴しようとする彼らを制止したら、彼らに抱えられ、途中で気を失ったことを思い出す。
「私は……」
その時、歪んだ扉が開くことを示す軋んだ音が耳に響いた。
部屋に誰かが入ってくるとともに、香水のきつい匂いが鼻につく。
(クラーケ……?)
てっきり元婚約者のクラーケが現れたのかと思ったが、想像とは違う人物が室内に入ってきた。
「あら? リモーネ女伯爵……もうお目覚めなの?」
部屋の中に現れたのは、豪華な黒い巻き髪に翡翠色の釣った瞳をした女性――クラーケの子を妊娠したセピア公爵令嬢だった。
「セピア様……」
彼女は妖艶な笑みを浮かべながら、ゆっくりとこちらに近づいてくる。
私を見下ろす位置に立ち止まると、彼女は私を睥睨しながら告げた。
「あんなに悪評が立っているにも関わらず、めげない雑草のような女ですこと……」
明確な悪意を相手からぶつけられ、戸惑ってしまう。
どうして、ここまで彼女に嫌われなければならないのかが分からない。
「あの……クラーケは……?」
「私の夫の名を気安く呼ばないでくださるかしら? 彼は今頃、お仲間たちと一緒に、薬にふけっていますわ……私も先ほどまで吸っていたんですけどね」
「薬……? 吸っていた……?」
「ええ……とっても気分が良くなる白い粉でしてよ。皆、あの薬に夢中になって離れられなくなります。すごく高価で、違法の薬物なのが難点ですけれど……リモーネ女伯爵もクラーケにお金をよく貸していたでしょう? 博打の負け方にしては、金遣いが荒いと思われませんでした?」
彼女の話を聞いて、絶句してしまう。
(確かに酒や博打の使い過ぎにしては、高額なお金を要求してくるとは思っていたけれど……国で取り締まられているような薬に手を染めていたなんて……)
ただ、納得できるような部分はあった。
結婚した後も頼りにしたいと、ほんのりと淡い憧れを抱くぐらいには……父である伯爵が、亡くなった後にも私を託したくなるぐらいには、クラーケは善人な青年だったのだ。
(クラーケ……セピア様、妊娠なさっているのに、危険な薬物を吸うなんて……)
複雑な思いが胸を占める。
薬を吸って気分が高揚しているセピア公爵令嬢は話を続けた。
「ねえ、リモーネ伯、ご存じかしら? 私、クラーケのことはかけらも好みではございませんの」
「え……?」
セピア公爵令嬢の話に、私は言葉に詰まる。今しがたの彼女の発言を理解することができずに、身体が硬直してしまう。
「す、好きでもないのに……クラーケと子どもが出来るようなことをしたんですか……?」
喉がからからに渇くなか、なんとか言葉を発した。
「ええ……だって、私は――」
彼女はうっとりとした表情で告げた。
「――貴女の夫になったシルヴァ様と結婚したかったんですもの」