悪役令嬢は騎士の腕の中で啼く――婚約破棄したら、爵位目当ての騎士様に求婚されました――

「だけど、私がクラーケの元へと行ったから……だから仕方なく、昔から好きな女がいると嘘をついたのではなくて――？　私と再婚したら、貴方も公爵になって、将軍であるお父様も――」

　クラーケの気持ちが自分にないことが分かって、彼女は自身の心を守るために、シルヴァにすがりはじめたのかもしれない。

　なおも食い下がるセピアに向かって、シルヴァがいつになく低い声で告げた。

「状況が分かっていないみたいだな……放火は大罪だ。あなたのせいで、おそらく将軍は責任をとらないといけないだろう……爵位も取り下げられるかもしれない。あなたはもう貴族のご令嬢ですらない」

「な――！」

　そうして、彼は続けた。

「リモーネを傷つけると分かっていたなら、毅然とすべきだったと後悔している……何度好きな人がいると貴女に言っても、信用せず――うんざりしていたから、適当な返事をしていたんだが――貴女には通用しなかったようだな。とはいえ、一つだけ、感謝したいことがある――」

　感謝と聞いて、セピアが爛爛と目を輝かせている。

　そんな彼女に向かって、シルヴァが告げた。


「あなたの性格なら、もしやと思っていたが……あなたがリモーネを不幸にしようとして、クラーケ候に手を出してくれたのは、嬉しい誤算だった。おかげさまで、愛するリモーネと結婚出来る機会を得ることが出来たのだから――では――」


　ふと、孤児院の女の子がシルヴァについて『何か裏でやってそう』と言っていたのが脳裏をよぎったが、頭の中で即座に否定した。


　夜闇の中、セピアの獣のような悲鳴が耳をつんざく。


（セピア公爵令嬢、可哀想な方だったわ……）


　きっと、セピアも最初はささいな嘘から始まったのだと思う。
　自己保身のために嘘で嘘を塗り固めて、彼女の周りから人が消えて行ってしまったに違いない。
　クラーケの態度を見てもそうだ。心の奥底から信頼できる人を、彼女は得られなかったのだろう。
　最終的には、犯罪にまで手を染めてしまい、唯一頼りにしていた権力まで失ってしまった。


（もしお兄ちゃんが、私に求婚してくれなかったら、私も同じような状況に陥っていたかもしれないわ……）

　自滅していった二人への憐憫の情が、少しだけ沸いた。

　感慨にふける私に、シルヴァが声をかけてくる。


「今度こそ帰るぞ、リモーネ。ちゃんと伝えなおしたいことがあるんだ――」


　そうして――。

　――子どもたちを孤児院へと送り届けた後、私とシルヴァは屋敷への帰路についたのだった。