悪役令嬢は騎士の腕の中で啼く――婚約破棄したら、爵位目当ての騎士様に求婚されました――

　そうして数日後――。

　シルヴァお兄ちゃんに連れられて、私はとある場所へと向かった。

　そこは以前来たことのある場所だ。
　霊峰へと向かう途中にある、林の群生地。
　川で足を洗った後、そっとシルヴァに口づけられた日のことを思い出す。

「お兄ちゃん、どうしてこんなところに……？」

　だが、彼は黙って私の手を引くだけだ。

　不思議に思っていると開けた場所に出た。

　そこには――。


「わあ……！」


　見渡す限り可憐な花が咲き乱れる場所。
　白く、甘い香りを放つ、その花は――。

「――ハルジオン？」

　可憐な小さな花がさやさやと風に揺れ動く。

　そうして、その花々の向こうには――。

「お姉ちゃん！」
「天使のお姉ちゃん、良かった！」

「皆、どうしたの？」

　孤児院の子どもたちが何人も立って待っていたのだった。

　彼らは私に近付くと、シルヴァお兄ちゃんから引き離して花の方へと連れて行く。

「お姉ちゃん、今日は何の日だか、覚えてないの――？」

「ふふふお姉ちゃんったら、忘れっぽいんだから」

　子どもたちが口々に言うが、何の日だっただろうか――。


「あ！」


　思い出した、そうだ、今日は――。

「リモーネ、お前の誕生日だよ」

　シルヴァお兄ちゃんが昔のように爽やかに笑っている。

　言われるまで忘れてしまっていた。

　すると、子どもたちがくすくすと笑う。

「やっぱりね、リモーネお姉ちゃんったら」

　シルヴァが彼女たちの後を継いだ。

「孤児院の子たちが、いつもお世話になっているリモーネに、何かプレゼントしたいと言っていたんだ。あと、驚かせたいって――俺たちが結婚する前から、花の種を植えたりしていたみたいでな――とはいえ、毎日管理には来れない。だから、俺が代わりに毎日、花の様子を見に来ていたんだ」

（そうだったの――！）

　だから、最近のシルヴァは城とは反対に向かっていたのだ。

　そうして、子どもたちが誕生日を祝う歌を一斉に歌いはじめた。

　じわじわと彼らの厚意が胸にしみわたってきて、だんだん視界が滲んでくる。


「皆、ありがとう……」


　婚約破棄の後、根も葉もない噂を流され、使用人たちも去り、孤独になった日。

　あれからしばらくが経ち、シルヴァと結婚し、子どもたちにも囲まれている現在。

　涙が零れて止まらない。

「ありがとう、本当に……皆、ありがとう……」

　そんな私を見て、子どもたちがシルヴァをせっついた。

「ほら、変態のお兄ちゃん、リモーネお姉ちゃんのところに行ってあげて！」

　子どもたちに促され、シルヴァが私の元へと近づいてくる。

「リモーネ」

　そうして寡黙で不愛想な夫が、私のことをそっと抱きしめてきた。

　子どもたちからは歓声が沸く。

「これから先、どれだけ年を重ねてもお前だけを愛しているよ」

「シルヴァお兄ちゃん……」

　花の甘い香りと子どもたちの明るい声に包まれて、幸せな誕生日を迎えることが出来たのでした。

　――子どもが出来たお祝いは、また別の日のお話。