悪役令嬢は騎士の腕の中で啼く――婚約破棄したら、爵位目当ての騎士様に求婚されました――

　シルヴァと私の二人で馬に乗り、目的地の村へと向かう。
　馬上では、手綱を操るシルヴァの大きな体に、私の身体は包み込まれるようにしていた。
　背中に彼の逞しい背中が触れて、終始ドキドキと落ち着かない。

（昔から私よりも大きかったけれど、こんなにがっちりした体格になるなんて……恥ずかしい……）

　霊峰の麓にある村までは少し距離がある。途中、馬の脚を休ませがてら、林の木陰で休憩をとることになった。
　地面から天に向かって背の高い木々が生えている。空から差す光が、地面に影を作り、葉が揺れていた。まだ昼間だが、少しだけ薄暗い。
　鮮やかな野苺の茂みが遠目に映り、甘い果樹の香りが鼻腔をつく。

「辺鄙な場所だから、なかなか人も寄り付かないようだな」

　馬から降ろされ、切り倒された丸太の上にそっと運ばれた。

「リモーネ、疲れてはいないか？」

　シルヴァが無表情のままこちらに問いかけてくる。
　私はこくりと頷いた。

「そうか。水の音が聴こえる。近くに小川があるようだ、新鮮な水を汲んでくるから待っていろ」

　そう言って、私に背を向けて彼は歩きはじめる。

「あ……！」

　見知らぬ場所に一人と言うのはなんだか怖い。
　彼の後を追って、一緒に向かいたいと告げようとしたその時――。


「きゃっ――！」


　ドレスの裾を踏み、勢いよく転んでしまった。

「いたた……」

「リモーネ、大丈夫か！？」

　地面に倒れた私の元に、シルヴァが慌てて帰ってくる。

「だ、大丈夫――」

　その時、私の身体がふわりと地面から浮いた。

（あ――）

　気づけば、彼の鍛え抜かれた腕に抱きかかえられていたのだった。
　横抱きにされたわたしの顔に、精悍なシルヴァの顔が近づいて、ドキドキが落ち着かなくなっていく。

「相変わらずだな……足首が腫れている。川で冷やそう」

　低い声には、私への心配が滲む。
　そうして、二人で小川に向かうことになったのだった。