片想い婚

　
　家に着き急いで鍵を開ける。定時に上がって咲良とゆっくり過ごすはずだったのに、だいぶ計算は狂ってしまった。

　ドアを開けて中へ入る。温かな光が私を出迎えてくれた。すぐに靴を脱ごうとして、普段ならドアを開けた途端足音が聞こえてくるのにまだ来ないな、と不思議に思う。

　しかし少しして咲良が現れた。彼女の顔を見てホッとする。先ほどまで起こっていたギスギスした出来事も吹き飛んでいくようだった。

「お帰りなさい」

「ただいま、もっと早く帰るつもりだったのにごめんね」

「いいえ。食事、温めますね」

　そう言うと咲良はすぐにキッチンへと戻っていった。その背中を追うように自分もリビングへ向かっていく。ソファに適当に鞄を置くと、テーブルの上に並べられた豪華な食事に圧倒された。

「凄い、ご馳走だ」

「少し待っててくださいね」

　山下さん随分頑張ってくれたんだな、と心で感謝する。だが申し訳ないことに、それより咲良の焼いたケーキが待ち遠しくてたまらない。しかし何も気づかないふりをして席に座る。ケーキは食後だろう。

「お酒もありますが、蒼一さん飲みますか？」

「ああ……それはお風呂に入ってから頂こうかな」

「分かりました」

　料理を温め直してくれた咲良が正面に座る。私はふうと息を吐いた。ようやく待っていた光景が現実になる。

「蒼一さんお誕生日おめでとうございます」

　咲良がふわりと笑ってそう言った。こちらも笑顔を返す。あまりに幸せだ、と思った。

　色々考えねばならないことがあるが、今はとにかくこの時間を楽しもう。ゆっくりしてから考えてもバチは当たらないだろう。

「ありがとう」

「食べましょうか」

　二人で挨拶をしてから食事を始める。どれも私の舌に合った美味しい料理だった。さすが子供の頃から食べている山下さんだ、彼女の料理はすっかり私のお袋の味となっている。

　私は大人気もなくテンションが上がり、普段より饒舌になる。

「帰ろうとしたら相談があるって言われて断れなかったんだ、ごめんね。でもあっちではご飯何も食べてないから」

「そうだったんですか」

「お腹空かせといた。正解だったな、凄い量だ」

　私はどんどん食事を続けた。実のところこの後のケーキが早く見たくて急いでいた。やはり誕生日ならショートケーキだろうか、それともチョコレートか？　タルトかもしれない、だなんて子供のように想像してははしゃいでいる。

　ところ狭しと置かれた料理たちもどんどん無くなっていく。そしてほとんどの皿が空になった頃、咲良が思い出したように何かを取り出した。

「蒼一さん」

「え？」

「これ……大したものじゃないんですが、お誕生日のプレゼントです」

　おずおずと差し出されたそれを見て胸の高鳴りを抑えきれなかった。まさか、プレゼントもあるなんて思ってもなかった。小さな包みをゆっくり受け取る。

「いいの？」

「本当に、大したものじゃないんですが」

「開けていい？」

　小さく頷いた咲良を見て丁寧に開けていく。中を見てみると、それはボールペンだった。自分の顔全ての筋肉が緩むのを自覚する。

「凄い、めちゃくちゃいいよ。ありがとう、大事にする。嬉しい」

「よ、よかったです」

　大袈裟ではなく一生包み紙も保管しておこう、と思った。昔子供の頃貰った手作りのものも嬉しかったが、大人になった咲良から贈り物をされたのはこれが初めてなのだ。

　私は手に取りまじまじと観察しては笑う。勿体無くて使えないな。飾っておきたい。

「あ、そうだ」

　咲良が思い出したように声を上げる。

「え？」

「ケーキあるんです、食べれますか蒼一さん？」

「もちろん！」

　つい即答してしまった。咲良は微笑んで冷蔵庫に向かっていく。

　私はワクワクしてとりあえずボールペンを大事にしまっておいた。おまちかねのものだ、ずっと楽しみにしていた。