片想い婚

　夢みたいだ、と思う。咲良に手作りのケーキをもらって誕生日を祝ってもらうなんて。

「置きますね」

「あ、うん気をつけて」

　ホールのケーキを咲良が大事そうに持ち私の目の前にそうっとおいた。目を輝かせて覗き込んだ自分は、白い生クリームが乗ったそれを見て息を呑んだ。



　それは、手作りのケーキではなかった。



　見間違いではない。この家の近所にある、有名なケーキ屋のものだ。何度か食べたことがあるので私も知っている。

「…………え」

「おめでとうございます、蒼一さん」

　咲良はそう言って笑った。思わず彼女の顔を見上げ、以前山下さんと話した内容を思い出す。

『必死にケーキを焼く咲良さんが本当に恋する女の子って感じで微笑ましくて』

　練習している、と言っていた。プレゼントするケーキを。

「……はは」

「蒼一さん？」

「いや、ありがとう。美味しそうだ」

　私は渇いた笑いをこぼしてそう言った。心がこもっていない、なんとも棒読みのセリフだった。

　そうか、そうだったのか。

　やはりとんでもない自惚れをしていたのか。

（…………私へのケーキではなかったのか）

　目の前の形のいいケーキを見つめながら心の中で呟いた。咲良が練習していたというケーキ、それは私のためのものではなかった。だからか、『恋する女の子』だなんて山下さんが感じたのは。

　咲良の本当の好きな男に渡すためだったんだろう。山下さんは誕生日も近いので私のものだと勘違いしていたのだ。

　手が震えるのを必死になって拳を握り止める。悲しみと絶望で心はぐちゃぐちゃになった。情けなくも泣き出しそうになるのを必死に堪える。

　もしかして咲良の好きな人は自分かもだって？　失笑だ。

　そんなことやっぱりありえないんだ。咲良は立場上私の妻を演じてくれているが、その心はきっと他にある。

　私には手が届かない場所にあるんだ。

「ごめん、やっぱり今はお腹いっぱいで入りそうになかった。お風呂の後に食べようと思う、一旦しまってもらっていい？」

「あ、はい分かりました。ご飯多かったですもんね」

「お風呂に入ってくるね」

「分かりました」

　私はいつも通りのトーンでそう言うと、立ち上がってリビングを後にした。一旦自分の部屋に戻り、広々としたベッドに胸を痛める。

　おさまらない心が悲鳴をあげている。勝手に期待して勝手に絶望するなんて。

　顔を手で覆う。行き場のないこの気持ちをどうにかしたくて、近くに置いてあるゴミ箱を思い切り蹴った。足に痛みを覚えて、こんなところまで自分は決まらないな、と嘆く。

　私のじゃなかった。私の誕生日のためではなかった。

『上手くいきっこないですよ』

　新田茉莉子がそう言い放った言葉が、深く深く心に突き刺さっていた。