片想い婚

　跡継ぎ。その単語が頭の中でぐるぐると回った。愛想笑いも、ごまかすこともできず、私はただ停止してお母様の顔を見ていた。夫婦としてうまく行っている、の意味がようやくわかった気がする。

　私が固まっているのを見て、お母様の目がすうっと細くなった。そのまま沈黙が流れる。

　ああ、そうだ。なぜ忘れていたんだろう。

　蒼一さんは天海の一人息子でいずれは会社を継ぐ人だ。当然跡継ぎがいなければならない。まだまだ先のこととはいえ、大事なことだ。

　でもわかりきっている。私たちに跡継ぎなんてできるはずがない。そんな関係じゃないからだ、夫婦ではなく同居人としてうまく行っているだけだから。

　一気に全身が冷える。大事なことをすっかり忘れていた自分に恐ろしいとすら思った。目の前が真っ暗になる、とはこういう時に使うんだと知った。

　お母様はふうと息を吐く。私は膝の上に置いた自分の手で拳を握った。手のひらに食い込む爪が痛い。それでも震える手を必死に抑えるにはそれしか方法がなかった。

「やっぱりねえ。パーティーであなたたちを見て、上手く装っていたけどそんな気がしてました。どこかよそよそしいんですよ。夫婦というより兄と妹です」

「…………」

「咲良さん。あの結婚式の日、あなたの提案により式を台無しにせずにすみました。それは本当に感謝しています。でも私はずっと心配だったんです、蒼一は天海の跡取りですから、夫婦ごっこじゃ困るんです」

　何も言い返せない。私はただ茶色の液体を呆然と眺めていた。お母様の言葉が続く。

「もう一緒に暮らして……どれくらい経つかしら？　あなたは可愛らしい人だけど、綾乃さんには似てませんね」

「は、い……」

「蒼一もしばらくは綾乃さんのことを引きずってるんだろうと思ってましたが、これだけ一緒にいて夫婦ごっこでは、もう進むことは無理でしょう」

　そう言ったお母様がゆっくり立ち上がる。近くにあった引き出しから何かを取り出した。それを手に持ち、私の前に再び座る。

　テーブルの上に紙が一枚置かれた。

「咲良さん。蒼一と、離婚していただけませんか？」

　離婚届、と書かれた文字だけを、私はじっと見つめていた。

　お母様が言いたことは理解した。
　
　私たちの関係を見抜いている。このままでは天海家の跡継ぎは期待できない、だったら早いうちに離婚してくださいと言いたくて今日私を呼んだんだ。

　親として、天海家の人間として、彼女がそう心配するのはしょうがない気がした。

　お母様は紅茶を啜りながら続ける。

「まあ戸籍が汚れるなんて確かに世間体はよくないですよね、盛大に結婚式も挙げましたし、藤田家との繋がりがなくなるのはとても痛いのも事実です。でも跡継ぎが出来ないことに比べれば些細な問題です。
　それにこれは藤田家のためでもありますよ」

「え……」

「綾乃さんがこのまま見つからなければあなたの家も跡継ぎが困るでしょう。蒼一とは別れて、あなたは好きな男性を婿にでもとりなさい。それが一番平和な終わりです」

「…………」

　ティーカップを置いた音がやけに部屋に響いた。好きな男性、という言葉が胸に残る。

　私の好きな人は今も昔も蒼一さんだけだった。子供の頃から気がつけば憧れの人になっていた。

　叶うはずがないとわかっていてもこっそり抱き続けたこの気持ちが、ようやく報われるとあの日は思っていた。

　離婚届の文字だけをぼんやり見つめる。お姉ちゃんの代わりに結婚式に出た時、まさかこんな日が来るなんて全く想像していなかった自分は想像力がなさすぎた。

「それにね。蒼一の次の結婚相手には、もう心当たりがあるの」

「……え？」

「あなたもご存知でしょう？　あの子と同じ職場の」

「……新田さんですか？」

　唖然としてその名を呼んだ。お母様は返事をしなかったが、こちらを見て少しだけ微笑んだ。