天正さんちの家族ごっこ〜私に異母兄弟が七人もいる件について〜

「さあ、始まりました！　幸せ家族策略の時間です。今夜はなんと！　生放送スペシャルですよ。果たして、今宵も幸福の訪れる家族は現れるのでしょうか」

　――とテレビ局のとあるスタジオで、軽快な音楽とともにオープニングが流れ出す。そんな華やかな表舞台を私は薄暗い舞台袖からのぞき込む。

　緊張している私とは反対に梅吉兄さんは、
「ははっ、俺達の出番はまだまだ先だ。気楽に構えようぜ」
と、いつも通りだ。能天気な様子で私の背中を景気良く叩いた。

　そんなこんなで収録も順調に進んでいき――。

「二番目のご家族の挑戦も残念ながら失敗に終わってしまいました。
　最後は、エントリーナンバー三番・天正家のみなさんの挑戦となります」
と私達天正家の面々は、ようやくスタジオにお呼ばれした。

「それでは、ご家族のご紹介の方に移りましょう。みなさんは八人兄弟なんですよね。すごいですね。今のご時世、なかなかいませんよね」

「あはは。兄弟といっても、みんな母親はバラバラですけどね」

「えっ？　バラバラということは……」

「はい。俺達、異母兄弟なんです。親父が異常なほどの浮気性でして。母親はそろって他界していて、そんで問題の親父は行方不明。なので親父の知り合いに引き取られて、兄弟仲良く暮らしてるんです」

「困った親父ですよね」と梅吉兄さんは軽快に笑うけど、一方の司会者は苦い顔をしている。

　見かねた藤助兄さんが、梅吉兄さんをひじで小突いた。

「ちょっと、梅吉。司会の人が反応に困ってるだろう」

「本当のことなんだからしょうがないだろう。
　それよりもだ。あの、ちょっとカメラをお借りしてもいいですか？」

「え？　ええ、構いませんが……」

「ありがとうございます。ほら、牡丹。今がチャンスだ」

　ぽんと梅吉兄さんに肩を叩かれ、私は一瞬意味が分からなかったけど、兄さんの意図に気が付くと小さくうなずいた。

　すうと息を吸い込み、吐き出して。

　そして。

「い……、いつまでもふらふらしてないで、いい加減、帰って来なさい、おとーさーんっ！！！」
とカメラに向かって思い切り叫んだ。

　しんと静まり返っているスタジオで、ぜいはあと私の呼吸の音だけが小さく響き渡った。