天正さんちの家族ごっこ〜私に異母兄弟が七人もいる件について〜

　結局、居眠りしちゃって、ろくに本を読み進められなかった。あーあ、本当は今日で読み終えるつもりだったのに……。

　私は己を反省しながら来た時みたいに芒と手を繋いで帰路を歩く。予定がくるっちゃった。やっぱり夏は好きじゃない。

　家の前に着くと芒は私より一足先に、とたとたと足早に玄関の戸を開けその隙間をくぐって行った。

「ただいまー」

　芒がリビングの扉を開けてそう言うと、いつも通り藤助兄さんがキッチンから出て来た。

「二人とも、おかえり。芒、絵は描けたの？」

「うん、描き終わったよ」

「そっか、良かったね。
　あっ、そうだ。牡丹、友達が来てるよ」

「友達ですか？」

　誰だろう、美竹かな。それとも紅葉ちゃん？　でも、約束なんてしてなかったよね。

　首を傾げながらも芒に続き、一歩、足をリビングへと踏み入れる。

　だけど――。

　刹那、私の手の内から、ばさりと本が滑り落ちる。ほんの一瞬だけど全神経が停止した。

　どくん、どくんと鼓動は自然と速まり。その音ばかりがはっきりと、脳内へと響き渡っていく。

　そんな私には気付かず、藤助兄さんは、「帰って来たよ」とソファーに座り込んでいた人物に声をかける。するとその影はゆっくりと立ち上がって、漆黒色の短い髪の毛を揺らした。

「どうして……？」

　吐き出したい言葉はのど奥でもだえ、声に出されることは決してない。生唾を飲み込んでみるけど、それはなんの慰めにもならない。

　他に術が思いつかず、私は力任せにぎゅっと拳を強く握り締める。

　一方、ソファーから立ち上がった青年は――引き締まった顔に、ちょこんと左の目元にある泣き黒子が特徴的な彼は、私の震えている拳へと視線を向けていたけど、ふっと面を上げた。

　真っ直ぐに私の瞳を見つめながら……、いや、睨みつけるように、ゆっくりと口角を上げていく。

「……久し振りだな、姉さん――」

　それは夏の始まりとともに、本当に突然なんの前触れもなく。

　嵐に似たなにかが、夕暮れ時の天正家に訪れた。