天正さんちの家族ごっこ〜私に異母兄弟が七人もいる件について〜

　そう決意を固めていると、突然藤助さんが、
「あっ」
と声を上げた。

「そうだった。牡丹、洗濯する物があったら、洗濯カゴの中に入れておけばいいからね。俺がするから」

「いえ。洗濯くらい自分でします」

　藤助さんの申し出にそう返すと、藤助さんは、
「そう？」
と言った後、一寸考えた素振りを見せたけど、
「分かった」
と返事した。

　そう──。私は一人で生きていくって、生涯結婚もしないで、一人だけで生きていくって。お母さんが死んじゃったあの日から、そう心に決めている。だから掃除だって洗濯だって、なんだって自分のことは自分でするの。

　だけど、ふと視線を感じてそちらを向くと、怪訝な顔をした菊が私のことをじーっと見ていた。

　どうしたんだろう。そう思っていると菊は、
「お前、バカ？」
　またしても、そのきれいな唇から紡がれたとは思えないような言葉が出てきた。

「ちょっと、誰がバカよ！？」

「お前以外に誰がいるんだよ」

「なんで私がバカなのよ！」

　ブスは仕方ないけど、でも、バカは許せない！

　私のどこがバカなのよと訊いても、
「そういう所がだよ」
なんて言って、菊はちっとも教えてくれない。

　本当にやなやつ！

　怒り任せに目玉焼きにかじりついていると、藤助さんが、
「牡丹は今日から学校なんだよね」
と訊いてきた。

「学校でなにかあったら俺達に言いなよ。俺と道松は三年二組で、梅吉と桜文は三組。菖蒲は二年一組で、菊は一年二組だから」

「みなさん、同じ学校なんですよね」

「うん。北総(ほくそう)高校は家から近いし、伝統も多い学校だからね。校風も自由をモットーにしてて、生徒の自主性を尊重しているんだ。
　……っと、いけない。もうこんな時間か。ほら、みんな。そろそろ家を出ないと」

　カンカンと、藤助さんがフライ返しでフライパンを叩く。その音に急かされながら、私は残っている物を一気にかき込んだ。

　そして椅子から立ち上がると、ぞろぞろと先行く兄さん達に続いて、私もカバンを片手に部屋を後にした。