天正さんちの家族ごっこ〜私に異母兄弟が七人もいる件について〜

　嫌だ、嫌だ。どこ行っちゃったの！？

　あれはお母さんが買ってくれた、大切なキーホルダーなのに。お母さんと箱根に旅行に行った時に、お母さんがお土産に買ってくれた物だったのに。

　また旅行しようね──。

　そう約束したのに。なのに結局あれっきりになっちゃった、最初で最後の旅行の思い出の、大切なキーホルダーだったのに。

　もし失くなっちゃったら、私は、私は……！

　そんなの、絶対に嫌だっ！！

　後ろで菊がなにか言ってるような気がしたけど、それでも私は腰を曲げ、必死になって手を動かし続ける。だけど先程からつかむのはむなしい感触ばかりで。本当に見つかるかな。見つからなかったらどうしよう。……ううん、ダメだ。そんなこと考えちゃ。とにかく手を動かさないと。

　一体どのくらいの時間が経過したのか。ただ空の色が暗くなり、手元も見えづらくなっていた。まだ五月という時期の水は冷たく、始めは刺すような痛みを肌に感じていたけど、今では手と足の感覚はなくなって、よく分からなくなっていた。

　もうダメかも……。あきらめかけた、その刹那。突然ぐいと腕を引かれ――、
「おい、牡丹」
　それから、
「これだろう？」
　菊が私の顔の前に犬のキーホルダーを突き出した。間違いなく、それは私の物だった。

　気付いたら菊も池の中に入っていて、私の隣に並んでいた。もしかして菊もずっと探してくれていたの……？

　そんな菊から私は、
「あ、ありがとう……」
　キーホルダーを受け取ってお礼を言うけど、菊はやっぱり、
「別に」
と、つんと言い退ける。

　……あれ、どうしたんだろう。私、ちょっとドキドキしてる。

　菊、さっき私のこと、牡丹って、そう呼んだよね？　今までは、お前とかアンタだったのに。初めて私の名前、呼んだよね……？

　ばくばくとひとりでに跳ね上がる心臓を、私はどうすることもできず。不可思議な動悸に動揺しながらも、「さっさと出ろよ」と口悪い菊に続いて池から上がった。

　結局はそれをうまく処理できないまま、私はぎゅっと手の中のキーホルダーを握り締める。菊と肩を並べ、ぼたぼたと大きな水しずくをコンクリートの上に垂らしながらも残りの帰路を歩いて行った。