好きになったのが神様だった場合

#4【春の日の祝福】

それからも、明香里は水天宮を訪ねる。
三日と空けず。
そして大きな行事や節目の時には必ず。
天之御中主神(アメノミナカヌシノカミ)は狐の姿を借りてでも再び会いたいと思うのに、狐はあれ以来近くに来ようとすらしない。

「何が神使だ」

文句は言うが、

「体を乗っ取られるのは、仕事のうちではございません」

白狐の言い分はもっともだ。

ある時、真新しい制服を着てやってきた、高校に入学したのだと判る。明香里はきちんと絵馬に希望の高校に受かる様にと書いていた。
それはここから遠くない、市内きっての進学校だ。近いからと言う理由で選んだ事にしているが、明香里の本心は、水天宮への日参を欠かしたくないからだった。
その入学式の帰りに、明香里は両親と共に参拝した。

「桜が満開ねえ」

浴衣姿しか見たことのない母が、境内の二本の桜を見上げて言った。

「そうだねえ、明香里の入学のお祝いだね」

初めて見る明香里の父も喜ぶ、すぐに大きな一眼レフで、桜を見上げて写真を撮り始めた。明香里や美幸もモデルに入れて撮影する。

「そうか、それはめでたいな」

天之御中主神(アメノミナカヌシノカミ)は、厨子から顔を緩めてその様子を見ていた。明香里は笑顔で桜を見ていたが、それをもっと笑わせてやりたいと思う。

「どれ、俺も祝いをしてやろう」

左手を上げ、僅かに振るった。
途端に社の周りに一陣の風が吹く、それは二本の桜の木を揺らし、盛大に花吹雪を散らせる。

「きゃあ、すごーい！」

雨のように降り注ぐ花びらに、母は歓喜し、明香里は溜息を吐いて桜を見上げた。

「綺麗……」

思わず手を差し出す、そこへ一片の花びらがふわりと舞い降りた。まるで祝福だと、明香里の口元がほころぶ。
その笑顔に、天之御中主神も嬉しくなった。

「綺麗なのはお前だ」

満足気に呟いたが、

「天之御中主神さま！」

狐が遠くから怒鳴る。

「一体あなたは何をしておいでですか！　こんな事に神通力を使うなど！」
「風が吹いただけだろう」
「あの娘に向かってでしょう！　全く、何事も無関心だったあなたが、一体どうしたと言うんですか!?」
「ふん、いい事をしたのに怒られるとはな」
「いい事ぉ!?　どこがですか！」

狐は最近しゃべると怒ってしかいないな、と思ったが、それをいっては火に油を注ぐだけだとわかる。せっかく気分がいいのに、これ以上お小言が増えるのはかなわない、ただ笑顔で膝の上に頬杖をついた。


＊＊＊


社の外は季節が移ろう。
天之御中主神(アメノミナカヌシノカミ)は気温の変化でそれはわからないが、目ではわかる。
桜が散って新緑が眩しくなり、それが濃くなったころ夏が来てその終わりには例大祭がある。
明香里は真新しい浴衣で女友達と来ていた。いつものように手を合わせこうべを垂れる姿に、天之御中主神の感慨もひとしおだ。明香里を挟むように左右にいる友人達の姿など目に入っていない、初めて見るその顔は高校でできた友達だが、それすら関心はない。ただ友人たちとワイワイと楽し気にしている様子が嬉しかった。

そして日に日に太陽は力を弱め冬が訪れ、また春が来る。

毎日のように通う明香里は、社を見上げて溜息を吐く。

あの時会ったの少年は自分より年上だった、今は高校生か大学生か、もしかしたらもう社会人で、とっくにこの地を離れているかもしれない。
そう思っても、ここへ来てその姿を見る事を期待せずにはいられない。
せめてひと目会って、礼を伝えたい。もしかしたら相手はそんなこと忘れてしまっているかもしれないが、それは明香里にとって重要なことではなかった。

天之御中主神にはその気持ちがわかっていた、きちんと言葉にされなくてもわかることもあるのだと思った。
思いつめた瞳で社を、その奥の厨子をみつめられて、胸が締め付けられる。

「罪なことよ──」

いつか諦めるだろう、やがて姿を見れなくなってしまうかもと思っていたのに、明香里はかわらず日参を欠かさない。だからその気持ちに応えたいと心の底から思うのに、天之御中主神(アメノミナカヌシノカミ)がどんなに念じても、その姿を具現化することはできない。狐の姿を借りてもいいが、それであの夜に会った男児だなどと言っても意味がない事だとわかる、そもそも狐がその役目を負おうとはしない。

「──もう一度、お前と手と繋いで歩いてみたいものだ……」

そんな些細な願いすら叶えられないとは。この世に神などいないと身をもって思い知る。