歳の差 ～１５歳年下男子は、恋愛対象ですか？～

「中谷さん、今夜お時間ありますか？」


今夜、返事をしようと考えていた。
結婚も見据えて付き合ってほしいと言ってくれたことへの返事を。

もちろん、中谷さんの望む答えではないことを分かっているけれど、できるだけ正直にそのまま伝えられたと思っている。


「今夜、いいですよ」

「じゃあ、１９時に彩で」

「分かりました・・・また夜に」


『分かりました』の後に空いた少しの間で、私がなぜ誘ったのか、もう気付いたのだろうと感じた。


「こんばんはー」

「あら瑛美ちゃん、いらっしゃい。ひとり？」

「いえ、これから中谷さんと待ち合わせなんです」

「ふーーーん。なんだか訳ありって感じ～」

「聖美さんて、スピリチュアルな力とかあるんじゃないですか？　いつも当てますよね」

「ふふ、どうなのかしらね。でも、いろんなお客さま見てると、なんとなく分かるのよね。今日はいいことあったんだろうなとか、上手くいかないことがあったんだろうなって」

「そういう時って、どう接するんですか？」

「基本的には何もしないかな。言いたくなったら、お客さまの方から言ってきてくれるからね。でもたまに、言葉も出ないくらい落ち込んでる人がいるから、その時はひと言だけ声をかけるかな」

「何て言うんですか？」

「そうねぇ・・・『大変な時に、ここに来てくれてありがとう』って」

「えー、そんなこと言われたら泣いちゃうなぁ」

「そう、泣いちゃう人もいる。いいのよそれで。泣くと、浄化されるでしょ」


大変な時に頼りにしてくれるって、すごいことなんだ。
それが、人でも場所でも。

私も、誰かにとって頼りにできる人になれたら・・・そう思った。


「原田さん、お待たせ」

「こんばんは。いえ、聖美さんと話してたから、全然」

「そうなんだ、どんな話を？」

「彩にくるお客さまが、その日何を抱えて来てるか、聖美さんにはお見通し・・・って」

「へぇ、それはすごい。じゃあ、俺のことも分かりますか？」

「えー、中谷さん？　そうねぇ・・・何ていうか、すっきりした感じ？　迷いが無い感じがするけど」

「こわっ！　何者ですか？」

「ふふふ、ごゆっくり。また後で来るわね」


そうか、迷いが無い中谷さんに水を差す存在なんだな、今夜の私は。

思わず苦笑いした。
でも、今日は返事を伝えると決めていた。
中谷さんのためにも、私のためにも。


「あの・・・中谷さん」

「はい」

「今日は、中谷さんにお返事をしようと思って」

「うん、そうだよね。電話もらった時に、そうかなって」


『ごめんなさい』と言おうとして息を吸った時、中谷さんに先を越された。


「あのさ」

「・・・はい？」

「こないだ、貸しひとつ作ったよね、俺」

「はい。年金の計算を手伝ってもらった時に・・・」

「うん。あの貸しを、ここで返してもらっていいかな？」

「え？」


どういうことだろう。
ここで、このタイミングで返せってどういうこと？

まさか貸しがあるから付き合え・・・って、それはさすがに無いか。
だとしたら、何だろう。


「俺、原田さんに、付き合ってほしい、結婚も考えてる・・・って言ったよね」

「はい」

「それ、無かった事にしてもらえないかな」


中谷さんは全く予想もしなかったことを口にした。