社長さんの溺愛は、可愛いパン屋さんのチョココロネのお味⁉︎

　思わず勢い余ってそんな風に一気にまくし立てて……。

　目の前のくるみが大きく瞳を見開いた後、「実篤(さねあつ)さん……」と小さくつぶやくなりうるりと目元を潤ませるのを見てやっとハッとした実篤だ。

（え、あ……。ちょっと待って。俺、今……）

　深く考えなくても分かる。
　たったいま感情のままに吐露してしまったあれこれは、完全にプロポーズの言葉じゃないか。

（マジか……）

　テンパり過ぎにも程があるじゃろ！と自分にセルフつっこっみを入れてから、実篤は腹をくくった。

（えーい、もうこうなったらこのままっ！）

　思いながらグッと拳を握りしめると、潤み目のくるみに視線を合わせた。

「――木下(きのした)くるみさん。俺と……結婚してください」

　そこでゴソゴソとポケットに手を入れて。

「あ……」

　思わず間の抜けた声を上げてしまった。


＊＊＊


　ここ！というところで急にくるみの顔を見詰めたまま実篤が眉尻を下げるから。

「……実篤、さん？」

　くるみは「はい」とも「いいえ」とも言えないままに実篤を見遣った。

「あ、あのっ、ごめん！　俺……！　ちょ、ちょっと待っちょってくれる？　すぐ戻るけん！」

　そうして、あろうことかそんなくるみを置いて実篤は席を立ってしまう。


＊＊＊


（え？　まさか……トイレ!?）

　緊張の余りもよおしてしまったのだろうか。

　思えば実篤(さねあつ)。今日はデートの間中ずっとソワソワと落ち着きがなかったではないか。

　まくし立てるようにくるみにプロポーズをしてくれたけれど……それで緊張がピークに達してしまったのかも知れない。

　せめて自分が彼のアプローチへの返事をするまでくらい我慢して欲しかったけれど、もしもトイレなら生理現象だ。

　くるみは大人しく待つしかないと思って。

　小さくコクッとうなずいたら、実篤はそれを確認するなり慌てたように走って行ってしまう。

　しかもトイレの方ではなく、店の出入り口すぐのところに置かれたコート掛けに向かって、彼の上着を掴むから。

（えっ!?　うち置いて行かれるん!?）

　さすがに不安になって、思わず立ち上がってしまったくるみだ。

　そんなくるみに、そこここから皆の視線が集まる。

　くるみは自分に集中する好奇の視線にさらされて、どうしたらいいのか分からなくなって、中腰のままうつむいた。

　その瞬間、極限まで目に溜っていた涙がポロリとテーブルクロスの上に落ちて。

（実篤さんっ、うち、うち……）

　座ることも立つことも出来ないまま。くるみは一人、いたたまれない気持ちで一杯になった。