社長さんの溺愛は、可愛いパン屋さんのチョココロネのお味⁉︎
（ま、ハロウィンじゃし、少々変な格好しとっても何とかなるじゃろうし）

　そんな風に思っていたのだけれど――。

（くるみちゃん、何か元気なくないか？）

　どうもさっき、実篤(さねあつ)がくるみに逆らって？以来、彼女がしゅん、としていることが気になっている。


　先刻はくるみの方からギュッと握られた手だったけれど、今度は実篤からそっと握ってみた。

　恐る恐る触れたくるみの手は、思いのほか冷たくて。

「ちょっと急ごっか？」

　早いところ車に乗せて、暖房で温めちゃげんと！と思ってしまった実篤だった。


＊＊＊


　一応社長と言うことで、「そこそこ見栄えのする車(もん)に乗らんにゃーいけんぞ」と父親に言われて、そんなに興味はないけれど、実篤はグレーメタリックが綺麗なＣＸ－８に乗っている。
　マツダ車を選んだのは、高校時代の友人がマツダの営業をしていたからその付き合いで。

　実篤としては、もっと小さくて小回りのきく軽自動車で充分じゃろと思っていたりするのだけれど、上に立つ者にはハッタリも大事だと言われては無下にも出来ず、従った感じだ。

「強面(こわもて)で有名じゃった栗野(くりの)が社長かよー」
　とか何とか揶揄いながらも、街乗りでの快適性を重視した都市型向けと言われるクロスオーバーの大型ＳＵＶ車を買うと言った実篤に、その友人は終始笑顔で接してくれたのだ。


　助手席に乗り込んでシートベルトを付けるなり、ずっと黙り込んでいたくるみがガバリと頭を下げてきた。

「ごめんなさい、実篤さんっ、うち……」

　先程も事務所内でくるみが自分に謝ってきたのを思い出した実篤は、エンジンを掛けてエアコンの設定温度を少し上げたところで手を止めると、くるみの方へ身体ごと向き直った。
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