魔法の使い方２　恋のライバル、現る！？
　ヴィオルドの誘導で、その場の者達は全員勝者へ視線を向けたまま。その隙に彼は懐から隠したものを取り出した。

　液体が入った小瓶。毒である。団員達がカードゲームのことに気を取られている間に、ヴィオルドはそれをテーブルの上の酒に入れていく。全員が酒を飲んでいるわけではないが、ほとんどの者達が飲酒していた。

　会話に一息ついた団員達はさらにアルコールを欲してボトルやグラスに手をかける。一気に飲み干す者もいれば、少しずつ飲む者もいる。彼らはその間も騒がしく談笑を続けていた。

　ヴィオルドは彼らを注意深く観察する。使ったのは即効性ではなく、数十分後に効果が現れる毒だ。何人が飲んだかを数え、残り何人が毒を摂取しなかったかを計算する。そして残りを始末する算段を考えなければならない。失敗したら自分が死ぬことになる。

　幸いほとんどの者達が毒入りの酒を飲んでいた。あと飲んでいないのは五人。そこにはヴィオルドの両親も含まれていた。

　しかしヴィオルドは考えを上手くまとめられなかった。彼は人間に毒を盛ったのだ。それはやがて摂取した人間の身体をむしばみ、死へといざなう。もう後戻りはできない。以前は人の死を何とも感じていなかったのに。ヴィオルドは頭のなかが真っ白になっていた。

　暗赤色の瞳は混乱の色に満ち、毒を飲んでいないにもかかわらず息苦しく感じてしまう。そのせいで息が荒くなり、手足も痺れて自在に動かせない。目の前の光景がどこか遠く感じた。

　――しっかりしろ俺！ アルベールとエルファ商会を守らないと！

　自分自身に活を入れ、奮い立たせるヴィオルド。もう混乱の色はなかった。正常な息づかいを取り戻し、身体は自由に動いた。

　彼は一旦テーブルから離れ、毒の効果が現れるのを待つ。
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