雪山での一夜から始まるような、始まらないようなお話。

「これくらいでいいかな」

　進藤がうなずいた時には、なかなかに疲れていた。
　雪掻きって腰にくるわ。

（でも、敵の前で弱みは見せられない！）

　そう思った時、女将さんの声がした。

「お客さま〜、お昼はどうされます？」

　腕時計を見ると、とっくに正午を回っていた。

「食べます！」

　これ幸いと元気よく返事をする。
　いそいそと雪を落として、部屋に戻って座卓の前に座ると、思ったより身体が疲れていたのを感じた。

「大丈夫か？」
「なにが！？」
「いや、結構疲れてそ……」
「疲れてないし！　ご飯食べ終わったら、かまくら作り再開するし！　進藤が疲れて無理っていうなら、休んでてもいいわよ？」
「そんなわけにいくかっ！」

　余裕そうな顔で向かいに腰かけるヤツに、体力の違いを感じてイラッとする。
　しばらくすると、女将さんが、煮込みうどんを持ってきてくれた。
　火から下ろしたばかりなのか、鍋の中はまだグツグツいっていて、もうもうと湯気が立ち上がる。

「いただきます」

　私たちは手を合わせ、箸を取った。
　いい匂い。美味しそう。
　取皿にうどんと落とし卵をそっとすくって、取り分ける。
　進藤ははふはふ言いながら、お鍋から直接うどんを食べていた。
　なんとなくそれを見ていたら、ヤツが気づいて、首を傾げた。

「ん？　食べないのか？」
「食べるわよ！」
　
　うどんを持ち上げ、ふうふうする。
　湯気がいっぱい出てて、まだダメだ。
　残念ながら、手を下ろす。
　
「もしかして、安住って猫舌？」
「悪かったわね！　あんたと違って繊細なのよ！」

　悪口を言ったのに、進藤は目を細めて笑った。

「いや、可愛い」
「はあ？　バカにしてるの！？」

　やっぱりコイツとはわかり合えない。
　むくれながら、またうどんにチャレンジした。

「ふうふう……あつっ……ふうふう……もぐもぐ」

　ようやく食べられる温度になった。
　うどんは冷えていた身体に沁み通り、私を癒やしてくれた。