雪山での一夜から始まるような、始まらないようなお話。
　お茶を淹れてくれていた女将さんに、進藤が尋ねた。

「あの笹本さんの別荘の由来ってご存知ですか？」
「由来ですか？」

　目を覚ました進藤は早速仕事モードになっていたようで、遅れを取った。
　もう調査開始している。

「あの場所にどうして洋館なのかなってことでしょ？」

　慌てて会話に参加する。

「そうそう。敢えてあそこに洋館を建てた理由とかご存知でしたら、教えてください」
「あぁ、そういうことですか」

　不思議そうに首を傾げていた女将さんは、納得して笑った。

「知ってますよ。ここらでは有名な話なんで」

　女将さんの話はこうだった。

　もともとあそこは笹本さんの実家が建っていた。それは小さな平屋で、お父さんを早くに亡くした笹本さんは苦労して必死に働き、成功すると、お母さんのために実家をあの洋館に建て替えたらしい。
　でも、残念ながら、お母さんは洋館を気に入らず、出ていってしまったそうだ。

「えぇー！　せっかくあんな立派なのを建てたのに！？」
「まぁ、もったいないけど、わかる気もしますね。私だったら落ち着かないもの。高齢の方ならよりいっそうだと思いますよ」

　驚く私に女将さんは苦笑する。

「なるほど」
「主人の方がもう少し詳しいと思いますよ。笹本さんの後輩だったから」
「そうなんですね。あとで聞いてみます。ありがとうございます」

　進藤がにっこりとお礼を言った。

　そして、いつの間にか、旅館のおじさんに車を出してくれるようにお願いしていたようで、食後、準備を整えると、早速、私たちは別荘に向かった。

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