マリアの心臓

ツインテールのあの子

夏が、来た。



ごきげんな太陽。
暑く火照る空。
もくもくと踊るひこうき雲。


衣替えをして、制服は半袖になり。

いじらしく蝉が啼き出せば。



――もう、泣き声は、聴こえない。





「ねえねえ」

「ツインテールの、あの子さ」


「今日、すごくかわいいね！」




午前８時１５分。

いつもの登校時間。


正門が陽気ににぎわっているのは、いつものこと。




「あっ！ まりあちゃーん！ おはよーう！」

「姫〜！ 夏服かわいいね〜！」

「おいっ、おまえはまた……！」




門をとおると、例の騎士さまたちが一斉にアタシに気づいた。

風紀を取り締まるかのごとく、びしっと整列して礼をとる光景は、出会ったときとはまるで正反対。

自由奔放な昔もすてきだったけれど、今の真面目さもかっこいい。




「朝っぱらから騒がしいわね」




背後から美声が届き、振り返ると。




「お姫さま！」

「だからその呼び方やめなさい」




大きめにカールされたポニーテールが、ツンと風を切った。




「お姫さまおはよう！」

「……断固としてその呼び方なのね」

「うん！ えへへ」

「……まったくもう」




仕方ないと言わんばかりの呆れ顔。

そんなところにまで気品を感じてしまうのだから、彼女は本当に、前世はお姫さまだったのかもしれない。




「……おはよう、まりあ」

「……っ！？ え……！？ い、今、名前……！」




前世を妄想していたら、感動的な言葉が聞こえたんだけど、気のせい！？ 幻聴！？

興奮気味にワンモアと頼みこんでも、「なんのこと？」と、ニヤリとしてとぼけられてしまう。

うぅ……もっとちゃんと聞けばよかった！




「ほら、あなたの王子さまが来たわよ」




さらりと話題を変えられ、門の前へ意識をいざなわれる。



魔法の粉をふりかけるような、壮大なエンジン音。

かぼちゃの馬車の先を越すような、深い青色のバイク。


いかついヘルメットを脱ぐと。

まさしく異国の王子さまのような素顔が、陽を浴びる。




「……エイちゃん……」




エイちゃんの横には、ウノくんやお兄ちゃんもいる。

神亀のお出ましだ。


正門から校舎にかけての、短くて広い一本道に、だんだんと熱気あるどよめきが波打っていく。



なんだろう……なんだか、ふしぎな気分。

ここでエイちゃんと会うのが、ひさしぶりだからかな。



思い出す。

アタシとしてはじめて出会った、あの始まりの日を。