マリアの心臓

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「ねえねえ」

「ツインテールの、あの子さ」


「――あれ……？ また、雰囲気変わった……？」




たどたどしい足取りで、正門の前まで歩み寄る。

またたく間に、数え切れないほどの視線に射抜かれた。


嘲りも鋭さも、ない。

たぶん、ぜったい、いつもとは、ちがう。



それでも、向かう先は、いつなんどきも同じ。




「っ、え、……エイちゃん……！」




耳上できゅっとリボン結びにしたツインテールが、追い風に舞い、たおやかに艷めく。

なんとか絞りだした声は、息をするよりずっと苦しかった。


だけど、いいの。
この苦しさは、弱さじゃない。

やさしすぎるくらいの、愛がゆえ。




「ねえ！ エイちゃん！ ……待って！」



「……ん？ あ、優木じゃん！」

「え……？」

「マリ……ッ、あぁ ……本当だ。優木、まりあだ」




校舎に入りかけた、長身の男の子が３人、ほぼ同時に振り返った。


山本は、周囲のにぎやかさを相殺するほどの、はつらつパワーであいさつしてくれる。

ヘッドフォンの片耳をずらした花室は、青空を仰ぎながら、琥珀色の瞳を揺らめかせる。



そして、大好きな人は、




「……まりあ」

「っ、」

「おいで」




困ったような、照れくさそうな笑みをこぼして、傷だらけの腕を広げた。




「エイちゃん……っ！」




たまらずカバンを投げ捨て、駆け寄った。
腕の中に飛びつき、抱きしめ合った。


小指だけではもう足りない。

赤い糸を体に巻き付けるかのように、強く強くしがみつく。




「まりあ」

「うん、あたしだよ。まりあだよ……！」

「あぁ、……まりあ、」




涙で濡れても、ちっとも冷たくなんかなかった。




「待たせてごめん」

「……っ」

「好きだよ、まりあ」




同じ速度で心音があふれていく。

ハートの形が鮮明に感じ取れる気がした。




「も……もういっかい……」

「好きだ。ずっと、まりあのことが、大好きだ」

「あ、あたしも……っ。すき……大好き……！」




何度も、何度でも。
一緒に、約束を、積み重ねてくれる。


ねえ、もっと名前を呼んで？


そう、あたしの名前は――まりあ。