マリアの心臓

いつだって、非日常だよ。




「鈴子さんだって、イレギュラーなことでいっぱいでしょ？」

「わ、わたしの場合は……そう仕向けてましたから」

「どうして？」

「……鈴夏さんを、困らせたくて」




反抗期のデレですか！？ かわいい！
ときめきで表情筋をとろけてしまう。


「ちがいますから、そういうんじゃないですから」と即刻、不満げに釘を刺された。

あ、ちがうの？




「わたしはただの身代わりだって、気づかせたいんです」




デレではなく、み、身代わり……？




「鈴夏さんが愛してるのは、わたしじゃないんです」

「で、でも、あんなに……」

「はい、わかってます。重度のシスコンですよね。だからですよ。……だから、気づかせたいんです」




つらいとか、さびしいとか。
そんな灰のかぶった苦味じゃない。

そこに在るのは、ひとえに、純真な願いだった。




「あの人が愛してるのは、わたしじゃなくて、妹という存在だと」




そうつぶやく彼女は、きっと、彼をとても愛しているのだ。




「こういう状況になったら、気づくの？」

「助けに来たのが、わたしなのか、“妹”なのか。はたまた使命感なのか、わかるでしょう？」




確信に近い言い方だった。

ハプニングを仕向けるたびに――助けられるたびに、うすうす感じ取っていたのかもしれない。


つらさとか、さびしさとか、深く深く押し殺しているのは、むしろ、彼のほうだと。