マリアの心臓

下っ端の協力もあり、雑魚どもはいともたやすく瞬殺できた。

オレらで後始末している間に、鈴夏は倉庫のほうへ迎えに出向く。




「鈴夏さん！ おかえり！」




喜色にあふれたソプラノが、外にまで満ちていく。


中学生のガキは怖がっていると思ったが、杞憂だったか。

出入口のあたりをオレと羽乃で固め、敵を寄せ付けないようにしたのが功を奏した。


……あいつも、無事だろうか。

鈴夏は家族のことになると、他をおろそかにするところがあるからな。

元気だと確信できないと安心できない。



しかし、いくら待てども、もうひとりの「おかえり」は聞こえてこなかった。

代わりに響いたのは、




「ま、まりあさん……？ まりあさん！」

「優木……なんで……っ、優木！」




不穏な、絶叫だった。


本能的に足が倉庫の中へ向いていた。

ビリッ、と心臓が痙攣する。


目の当たりにしたのは、薄汚い地面に倒れこむ、あいつ――まりあの姿だった。




「どうして急に優木が倒れて……っ、まさか、知らないうちに敵がこっちにも来て……？」

「ううん、こっちにはひとりも……。まりあさん、ずっとわたしを元気づけてくれてたし……」

「なら、どうして……」




自分の表情が、険しく歪んでいくのがわかる。


それは怒りなのか、後悔なのか。

はたまた、これも、願いだったのか、縋っていたのか。




「健康になったからって、体力は変わらねえってのに……無茶しやがって」