マリアの心臓

「優木はさ、よく衛のことずっと好きでいられるな」

「え？」




しょぼんと項垂れたアタシの頭を数回撫でてくれる、女の子扱いの上手な手のひら。

それとは裏腹に、言葉の節々から素直な賞賛と同情がほのめいていた。




「どんだけ突き放されても、追いかけ続けてんじゃん？」

「う、うん……」

「苦しくねえのかな、って」




だんだん仲良くなって忘れていたけど、そういえばウノくんたちは、出会い頭から、この恋が終わることを望んでいたね。


ひとりの人間を一途に愛せることへの、賞賛。
終わってしまえば楽だろうに、という同情。

そして。

なぜそこまで、と疑問を抱くのは、当然といえば当然なのだろう。



ごめんね、アタシには、何の返答もできないけれど。


たぶん。

ぜったい。


苦しかったと思うよ。



だから、優木まりあ、あなたは――。




「つうか、なんで衛のこと好きになったんだ？」

「なんで……なんで、かあ……」

「きっかけっつうの？ 許嫁だったのは知ってっけど……」

「い、許嫁のこと知ってるの！？」

「ああ。衛から聞き出した」

「聞き、出した……」




なんて物騒な言い回し……。

それをけろっと言い表せてしまえる彼は、いったい……って、そうだよね、不良さんだもんね。




「でも許嫁だから好きになったわけじゃねえんだろ？」

「……、うん」




好き、と自覚したのは。

好き、と言われたときだ。



そう、はじめは、エイちゃんのほうから、伝えてくれたんだ。