三番線に恋がくる

でも、東条くんはちっとも呆れた顔なんてしていなかった。
優しい笑顔を浮かべ、私の頭を軽く撫でた。

｢西園寺さんは、……頑張ってるんだね｣

｢………っ｣

｢いつも、いつも一生懸命に兄弟や、いろんなことに向き合っているんだ。……よく頑張ったね｣

｢と、うじょうくん… ｣

なに。
なんだ、これ。
泣きそう。
東条くんの手の優しさに、かけられた言葉に涙が出そうだ。

だめだめ。こんな、他の人も大勢いる電車の中で泣いちゃ駄目。

だけど、……東条くんの鳶色の目が優しく細められているのを見ただけで、心が温かく満たされていくのを感じた。

｢……う、ん｣

気づけば声がこぼれ出す。

｢うん、そう。……私、いつも私なりに頑張ってる。
私は偉くなんかない。いいおねえちゃんでもない。だってすぐ弟にイライラするし、キツいことも言うし。
でも、それでも……｣

それでも、私なりにずっと頑張ってきたつもりだった。
うまくいかないときも、弟にイライラするときも。

｢それでも、そう。私……頑張っていたんだ。きっと……一番そんなふうに言ってもらいたかったんだ……｣

｢そっか……｣

｢うん……｣

東条くんがまた軽く頭を撫でるように触れた。
ほんの一瞬。
だけどすごく心地よかった。