天使はかえらない

とある幼馴染み視点

　いつも通りの朝。

　いつも通りの通学路。

　いつも通りの学校。


　俺もいつものように、教室に入ってふざけた挨拶をする。そして、何処から奴がきてもいいようにサッと身構えた。

　「あれ……?」
　

　おかしい。いつもなら、アイツが飛んでやってきて、俺に回し蹴りをくらわせてくるのに。

　「あはは。大和、アイツなら今日はまだ来てな
　いぜ。珍しいな、お前の方が早く来るなんて」

　「おい、俺がいつも遅刻してるみたいに聞こえ
　るじゃないか」

　「へえー、じゃあ時間通りに来てるか?」

　「ああ!…いや、1度、2度ぐらいは…」

　「大和、今日は夫婦漫才しないのか?」

　「あれ、お前の嫁まだ来てなくね?」

　「アイツは嫁じゃねー!つか、夫婦漫才でもね
　ーわ!」

　「うわ、大和がキレたぞ!w逃げろ〜w」

　
　アイツがいないのを珍しがって、仲のいい奴らが声をかけてきた。

　アイツを俺の嫁と言っていた悪友をとっ捕まえてアイアンクローを仕掛ける。

　若干違うが、これもいつもの日常。

　
　にしても、本当アイツが来てないなんて、珍しいな。結局、授業始まっても来なかったし。

　昨日のアイツは元気そうだったが、もしかして風邪でも引いたのか?

　まぁ、帰りに冷やかし程度、見舞いに行ってやるか。


　今日1日中物足りなさを感じながらも、仲のいい奴らと騒いで終わった…はずだった。


　放課後、アイツの見舞いに行くために早く教室を出ようと思っていたが、1年は皆体育館に集められた。

　なんだ?俺は早くアイツの所へ行きたいのに。


　校長が前に立ってあーだこーだと言ってるのを半分聞き流しながら、はやる気持ちを抑えていた。


　「───しいことですが、昨晩1年○組の望月
　梨花さんが亡くなられたというのを──」


　はっ…?俺の聞き間違いか?今、校長は何て言った?アイツが死んだって?

　嘘だと思いたかった。だから思わず俺は叫んでしまった。


　「嘘だ!嘘、嘘、ウソ…っ!アイツが死んだはず
　ない!嘘だ、ウソ、だ……」

　虚しい俺の叫びは、体育館に反響して消えた。

　いつもなら、怒るはずの先生達が俺を痛々しい目で見るだけで、何も言ってこない。


　なんだ?なんでそんな目で俺を見るんだよ。

　
　校長はもう一度言った。残酷な現実を。


　「いいえ、残念ながら嘘ではありません。1年
　○組の望月梨花さんは昨晩亡くなられたと、ご
　家族から今日直接連絡がありました。」

　
　嘘だと思いたかったのに…。

　アイツは死んでなんかいないって。

　アイツの家に行けば、会えるって。

　また、いつものように騒げるって。


　そう、思いたかったのに…。


　
　そして、今更になって気づいてしまった。
　なんで俺がアイツにそこまでこだわるのか、その理由を。

　
　俺はアイツが─“梨花が好き”だったんだって。

　あぁ、なんで今更気づいてしまったんだ。

　梨花がいなくなってから自覚するなんて。

　やっと、この感情の名が分かったのに。

　肝心のアイツがいないんだなんて。
　自覚したばっかりのこの感情を何処に置いたらいいんだ?


　呆然とした俺を置いて、話は進んでいく。




　“トントン”

　遠慮がちに肩が叩かれた。

　はっとすると、悪友たちが俺の周りに立っていた。皆、表情が沈んでいる。どうやら、話はもう終わっていたようだ。　

　
　俺は立ち上がって、ヨロヨロと教室を目指して歩いていく。悪友たちも、俺に合わせてゆっくりと歩いていく。

　まるでここだけ別世界のように、周りの空気が変に沈んでいる。
　ドロリと、濁っている。
　
　いつものおちゃらけた、軽い空気は微塵も存在
していない。

　
　ようやく1人が口を開く。
　
　「なぁ、大和お前、やっと自覚したんだな」

　気づいていたのか?

　「お前が分かりやすかっただけだよ。多分、梨
　花とお前以外のクラスの全員が知ってたぜ」

　マジか。

　「でも、今か～…。」

　「遅すぎたな、お前」

　「望月は、もう…」

　ああ、そうだな。

　梨花は、俺の幼馴染みは、もういない。

　昨日までは確かにいたのにな。
　久しぶりに一緒に帰って、「また明日な」って言ったのに。
　
　もう、アイツを見ることが死ぬまで一生ない。
　無邪気な笑顔や怒った顔、話し声や笑い声…。
　網膜について離れないし、一生離したくない。

　なぁ、神様とやらよ。いるんだったらさ、俺の願いを叶えてよ。梨花を生き返らせてくれ。

　アイツは、俺たちに…いや、俺に必要なんだ。
　いつもの日常を返してくれ。そのためなら、何だってするから。
　嫌な宿題だって、家の手伝いだってするから。


　「…ほらよ。これ使え」

　隣を歩いていたもう1人の幼馴染み(男)が、ハンカチを渡してきた。

　は?なんでハンカチ?

　その時、頬に伝う何かを感じた。
　あぁ、俺は泣いてるのか。

　どこか他人事のようにそう思った。


　よく見ると、周りの皆が程度は違えど泣いていた。俺にハンカチ渡してきたヤツだって、強がってるが泣きそうになっている。

　「プハッ…!」

　思わず噴き出してしまった。

　俺が噴き出したことを怪訝に思ったのか、皆立ち止まった。てか、もう教室に着いてるし。

　「どうした?」

　「いや、おかしくて。だって、普段表情を変え
　ない奴でさえ泣いてるんだぜ」
　
　その一言でやっと周りを見たのだろう。
　少し噴き出した。

　「あ～ぁ。こんなしんみりした空気、俺達らし
　くないわ。アイツがいたら絶対
　　“アハハハ!何?あんたら泣いてんの?らしくな
　　いことしないでよ。私を笑死させる気?あっ
　　てか私もう死んでんだった!w”
　って言うだろ。」

　そう、梨花ならそう言うだろう。
　皆を元気付けるために。

　「…そうだな。確かに、大和の言うとおりだ。
　こんなの梨花が見たら笑うな。…泣きそうにな
　りながら」

　
　「そうそう、誰よりも泣き虫のくせに、俺達を
　元気付けようとするよな」
　
　「え、望月って泣き虫だったのか!?」

　「え、逆にお前知らなかったの?クラスメート
　全員知ってたことだが…」

　「うんうん。知らなかったのお前だけ」
　
　「えっ…。マジか…」

　
　そうそう、この空気だよ。俺達に合うのは。
　いつまでも、しんみりしてたらアイツに心配かけてしまうからな。これでいいんだよ。

　自覚したばっかの恋心をどうしたらいいのかはまだ、分からないけど。
　今はまだ、この感情を大事に抱き締めていたい。


　いつか、区切りがついたら、生きてる限りまた、他の誰かを好きになるのだろう。
　それでも、この想いは一生残るのだろうと、そう確信している。


　じゃあな、梨花。

　また、いつか会う時まで。