幼なじみの一途な狂愛

｢乙哉、たまには合コン来てよ！お前がいると、全然違うんだよ！｣

バーを経営している・光昭の店で飲んでいた、乙哉。
スグル同様、大学の時からの友人だ。
あと、同じく同期の悟史(さとし)、貴生(たかお)がいる。

｢興味ない｣
｢なんで！？｣
｢言いたくない｣

｢心に決めてる女でもいんじゃね？｣
スグルが、ぼそっと言った。

｢そうなの？乙哉｣
｢だから！言いたくねぇの！｣

｢失敗したって女だろ？｣
｢あ？｣
｢だって昔、言ってたじゃん！
もう二度と放さないって｣
｢そうだよ｣
｢俺がその女、探してやろうか？｣

｢そうだよ！スグルは顔広いから、頼んだら？乙哉｣

｢いい｣

｢なんで？｣

｢もし……幸せに暮らしてたら、俺が邪魔になるだろ？｣
｢邪魔って……｣
｢それに━━━━━｣
｢ん？｣
｢もし男がいたら……俺はきっと………｣

｢なんだよ……！？｣

｢ううん！何もない……！｣
乙哉は、煙草を吸い始めた。

｢じゃあ、再会できたら？｣
｢は？｣

｢その女に、偶然再会したら？｣
スグルが、乙哉を見据えていた。

｢そんなの、決まってる｣

もし、再会できたら━━━━━━

もう絶対、放さない。
例え……恋人になれなくても、どんな形でも傍にいる。

俺は、梨々に……

人生を捧げる━━━━━━━


そしてそれから数ヶ月後の、運命とも言えるあの日。

｢━━━━━乙哉？｣

狂喜で身体が震えた。
嬉しいなんて、レベルじゃない。

乙哉は、言葉通り“狂う程に”喜びが込み上げたのだ。

梨々…梨々…梨々…梨々…梨々…梨々……

梨々がここにいる。

もう二度と、放さない………！！！！


スグルが何かを察したのだろう。
梨々香に聞く。

｢梨々香ちゃんって、彼氏いんの？｣

スグルが質問して、梨々香が答える。
その二・三秒……
乙哉にとっては、数時間待たされているような感覚だった。

｢え？あ…彼氏……ってゆうか、好きな人がいる…かな…？｣

あ……梨々は、辛い恋をしている。

乙哉は直感的にそう思った。

だったら……場合によっては、俺にだって“まだ”チャンスはある。

このチャンスを、逃さない。

頑なに、乙哉を避けようとする梨々香。
益々、放せるわけがなかった。

辛いことから、俺が必ず救い出す━━━━━━

そんな思いで梨々香の手を握る。


｢不倫、してるの！！
最低な、女なの！！
ほら、最低でしょ？
関わらない方がいいでしょ？｣

あぁ、そうか………
なぜかわからないが、妙に納得できた。

だからあんなに、悲しそうな表情(かお)をしてたんだ。
だからあんなに、俺を避けようとしてたんだ。と━━━━


｢だから━━━━━━━｣
梨々香を抱き締めた乙哉。

俺のせいだ━━━━━━━

あの時……高校を卒業したあの時。
俺が手を放したせいで、梨々香を苦しめてしまった。