今日から君の専属マネージャー

「それにしても、涼也が風邪なんて珍しいな。体調管理は徹底してるのに」

「それはたぶん、私のせいだよ」

「え？　なんで？」


　私は昨日の出来事を楓君に話した。


「それで風邪をひいたということか。てか、そもそも吉田さんってどうしたの？」


その質問に、私は再び丁寧に答えた。

どちらも自分の恥さらしをしているようで、話していて情けなくなる。


「ふーん。なるほど。

　どおりで最近家にいないなと思ったら、美鈴ちゃんと同棲してたんだ」


「ど、同棲って……」

「うらやましいなあ、こんなかわいい子と一緒に暮らせて」

「いいことなんて、ひとつもないよ。実際私、今もこうして迷惑かけてるし。

　私何やってもダメダメで。

　自分のこともまともにできないやつが、他人のマネージャーしてるなんて笑っちゃうよね。

　それでも涼ちゃんは懲りはずに、仕事のフォローしてくれたり、帰ってから夏休みの課題手伝ってくれたり、いつも優しくしてくれて。

　それなのに、私は迷惑ばっかりかけて。

　ほんと、名前だけの役立たずなマネージャー」


そう言っていると、また涙がぶわりと瞳を覆った。

涼ちゃんはこんなに頑張っているのに、何も変われていない自分が嫌になる。

初めて会ったあの日から、私は何も変わらない。

大遅刻をしたあの日から、私はちっとも成長していない。

涼ちゃんの役に立ちたいのに。

堂々と、涼ちゃんの隣に立っていたいのに。　


「そうでもないんじゃない？」

「……え？」

「ちゃんと役に立ってるよ、美鈴ちゃんは」


楓君の優しい気づかいに、涙があふれそうになる。

その慰めも、軽い気持ちで言っているのだろうか。

根拠のない、無責任な慰めなのだろうか。



「慰めてくれてありがとう」

「べつに慰めてるわけじゃないよ。美鈴ちゃんは十分、涼也の役に立ってるよ」

「そうかなあ……」

「うーん……。その仕事にあえて名前を付けるなら……「癒し」、かな」

「癒し？」

「涼也、いつも気張ってるからさ。

　そういうダメダメな感じの美鈴ちゃん見て、癒されてたと思うよ。

　危なっかしい美鈴ちゃんを、俺が守らなきゃって思ってるよ」


「そ、そうかなあ？」

「だって、見てたらわかるじゃん。どう見ても涼也は美鈴ちゃんのこと……」

「楓っ」


楓君の言葉を、涼ちゃんの厳しい声が突然制した。

その声に、私の体までびくりと震えた。


「あれ？　起きてた？」

「余計な事言うな」

「言ってないよ。本当のこと言ってるだけ」

「それが余計なことなんだよ」

「はいはい。お前もちょっとは休んだ方がいいよ。じゃあ美鈴ちゃん、俺帰るわ」

「え？　帰るの？」

「うん。って言っても、この上だしね。なんかあったら連絡して」

「う、うん。わかった。ありがとう」