今日から君の専属マネージャー

玄関まで楓君を見送って、私は涼ちゃんの元に戻った。

涼ちゃんはまだ苦し気に胸を上下させていた。


＿＿癒し。


楓君の言葉が頭に残って離れなかった。

私が涼ちゃんにできることは、癒し。

癒しって何だろう。

何をしたらいいんだろう。

涼ちゃんが私に求める、癒し。


「涼ちゃん……」


私の呼びかけに、涼ちゃんは返事をしない。

目をつぶっているけど、苦しいのか顔がかすかに歪んでいる。

そんな涼ちゃんのそばに座り込んで、じっとその姿を見つめた。

見つめることしかできなかった。


「私には、何もできないよ。癒しって何？　涼ちゃんの癒しって……」


頭の中でいろんな想像をする。

男の人の、疲れた体と心を癒すことって何だろう。

おいしい料理とか……って私料理できないし。

心地よい音楽……って私何も楽器できないし、音痴だし。

あたりを見渡しても、何も見つからない。

こういう時の頼みの綱は、スマホだ。

「癒し」で検索すると、マッサージやアロマと定番の言葉が並ぶ。

「なるほど……」と唸ってみたけど、いまいちピンとこない。

記事を読み進めていくうちに、ある記事に目が留まった。


＿＿肌のふれあいが、一番のリラックス効果……


「は、肌の、触れ合い……」


＿＿肌の触れ合いって、どういう意味？　


私の求める答えはそこには書かれていない。

記事はそこで終わっている。

私はいろんなことを想像する。

そして思わず、自分の体をぎゅっと抱きしめる。


＿＿私が涼ちゃんにできることって、そういうこと？　


体中が熱くなるのを感じた。

目の前の涼ちゃんも、大量の汗をかいて苦しそうだ。

私はもう一度記事に目を落とした。

何度もその一文を確認した。

そして最終的な決断を下した。


「涼ちゃんには、肌の触れ合いが、今一番必要なことなんだもんね。

　相手が涼ちゃんなら、私……」


意を決して、私は自分の半そでシャツのボタンに手をかけた。

第二ボタンがぷつんと外れると、心臓の音が急に大きくなった気がした。

そして第三ボタンに手をかけたとき、その手がものすごい力で制止された。

ハッとなって顔を上げると、涼ちゃんは体を半分起こして息を荒げながら、厳しい目で私を見ていた。


「何やってんだよ」

「……え？　何って、涼ちゃん苦しそうだから、癒しを……」

「全然癒しになってねえよ。むしろ心臓に悪いわ」

「え、ええ？……」


いつもの涼ちゃんとは明らかに声のトーンも調子も違っていることに、「え？　違うの？」と唖然とする。