今日から君の専属マネージャー

そう決めた日から、私は細々とモデル活動をしている。

とはいっても、そんな簡単に仕事があるわけではなく、まずはオーディションを片っ端から受ける日々を送っている。

渋い顔をしながらも、吉田さんは密かに私を助けてくれていた。

こんなオーディションがあるとか、こんなコンテストがあるとか。


＿＿「僕にも責任があるからね」


そう言いながら。

もちろん事務所には内緒で。

涼ちゃんにも内緒にしてほしいと頼んでいたはずなのに、口ぶりからして、涼ちゃんはすでに知っているようだ。


「どうして、モデルの仕事をしようと思ったの？」


涼ちゃんに聞かれて、私の心臓はどきんとする。


「吉田さんに、聞いたの？」

「違うよ。美鈴が載ってる雑誌、たまたま見つけたから」

「……たまたま？」

「そう、たまたま」


私がしたモデルの仕事なんて、雑誌の後ろの方のページにある、新商品を紹介するコーナーだ。

そこにほんとに小さく、商品に手をかざすポーズをとっている、カラーでも何でもないページ。


「で、どうしてモデルの仕事をしようと思ったの？」


涼ちゃんはまた同じ質問を繰り返す。


「それは……

　この仕事をしてれば、いつか、涼ちゃんに会えるんじゃないかって思ったから」


涼ちゃんに会いたかった。

このまま離れ離れなんて、絶対嫌だった。

涼ちゃんに会えるなら何でもよかった。

モデルじゃなくても、芸能界の仕事なら何でも。

涼ちゃんと接点が持てるなら。

そしていつかまた、涼ちゃんと一緒に仕事ができるんじゃないかと思った。


「動機、不純だよね。芸能界なめてるって思うよね」


そんな理由でモデルを志す自分が恥ずかしくなってくる。


「俺は、なんでモデルなのって、聞いてるんだけど」

「え？　だから……」

「俺に会いたいだけなら、何だってできるんじゃない？

　テレビ局に就職したり、カメラマンになったり、雑誌の編集者になったり。

　すぐ会いたいなら、すぐ会いに来れたんだし。

　たとえ連絡が取れなくても、家だって知ってるんだし。出待ちだってできるし」


涼ちゃんの言葉に、私は何も言えなかった。

確かにそうだから。

無理して会うことだってできたし、涼ちゃんの言う通り、芸能関係の人と仕事をする方法はいくらでもある。


「なんでわざわざそんな厳しい道選ぶのかなって。

　美鈴だって、ほんの数週間だけど、この世界が厳しいことぐらい、俺と仕事して分かっただろう。

　今回のことで、プライベートもずっと誰かに見張られてるってのが現実だってことも。

　気が抜けない、恋もまともにできない。普通の生活もままならない」


まっすぐと私を見据える涼ちゃんの目が、なんだか冷たかった。

モデルを始めた理由が中途半端なことに、怒っているのだろうか。

そんな生半可な気持ちでやっていると思われているのだろうか。


「なあ美鈴、俺に会うためっていうのは、口実なんじゃないの？」

「……え？」


一瞬風が立った。

その風は、涼ちゃんの言葉と共に、私の胸をズドンと貫いていく。


「美鈴は今、俺に会えて、満足してるの？」

「そりゃ、久しぶりに会えて嬉しいよ。あのままお別れなんて嫌だったし。

　ちゃんと謝れてなかったし」


「じゃあ、もう、モデルの仕事はいいよね？」

「え？」

「だって、俺に会えたんだもん。もうモデルをする必要ないじゃん。

　同級生として、友達として、連絡先交換して、前みたいに話したりできるんだから。

　これからは学校でずっと一緒だし」


涼ちゃんの目が、冷たく光る。


「わかってると思うけど、この仕事本当に大変だから。

　いつもうまくいくわけじゃない。

　辛いことだって、いっぱいある。

　俺は美鈴にはこの仕事、すすめようと思わない。

　むしろ、美鈴には向いてないと思う。中途半端な気持ちじゃ……」


「わかってるよ」


涼ちゃんの言葉を遮って、私は叫んだ。


「わかってるよ、私だって。

　ちょっと代理でモデルの仕事やったからって、そこで褒められたからって、楽しかったからって、次もうまくいくとは限らないことぐらい、わかってるよ。

　厳しいことだってわかってるよ。辛いこともたくさんあるってわかってるよ。

　だけど……」


「だけど？」


涼ちゃんは私に先を促す。

まるで私が、次に何を言おうとしているのかわかっているかのように。

私の心を、もう読み切っているかのように。

涼ちゃんはもう、私の答えを、知ってるんだ。

だけど涼ちゃんは、じっとこちらを見つめている。

私の口から答えを聞くのを待っているような気がした。

そんな涼ちゃんの姿勢に、私は観念して「ふう」っと息をひとつはいてから話し始めた。