今日から君の専属マネージャー

「じゃあこれからは、学校でも、仕事でも、家でも一緒だな」

「……うん」


＿＿……ん？


「い、家でもって……？」

「やっぱ、一緒に暮らしてたほうが、何かと都合がいいだろ？」

「いや、そうかもしれないけど……」

「それに、美鈴は俺がいないとダメだろ？」


＿＿素直に「うん」って言ったら、涼ちゃんは、ずっと私のそばにいてくれる？


「でも俺、家で二人きりになっても、もう我慢しないから。

　今度は、何もしない保証、ないから」


「え？」

「俺も男の子だからさ」


涼ちゃんは私に向かって、意地悪くにっと笑う。

その笑顔の意味を思い出の中から取り出すと、一瞬で顔に熱が集まってくる。

そんな私の頬が、涼ちゃんの手に、優しく包み込まれた。


「俺も男の子だから、好きな人とどうにかなりたいって、思わないわけないじゃん」


涼ちゃんのとろりとした瞳に、私の瞳がつられてとろりとなる。

涼ちゃんの顔がだんだんと近づいてくるのを感じながら、その瞬間を待った。

だけど、唇同士がぶつかる前に、鼻先がこつんとぶつかった小さな衝撃で、私は「ん？」となる。

そして思わず、涼ちゃんの体を引き離した。


「す、好きな人？」


私は自分の胸のあたりを、人差し指で思い切り刺す。

自分でも痛いほどに。

これが、夢じゃありませんようにと。


「そうだけど、なんだよ」

「え？　涼ちゃんの、好きな人？」

「だから、そうだって。前から言ってるじゃん、好きだって」


「そ、そう、だっけ？　

　え？　い、いつ？」


「鼻血出して寝てるとき」


思い出したくない思い出を思い出して、顔がさーっと青ざめたかと思ったら、一気にかあっと熱くなる。

私の血管、大丈夫だろうか。


「な、なぜそのタイミング？」

「え？　普通じゃない？　ああ、かわいいなあって」

「鼻血が？」

「うん」

「涼ちゃん、ちょっと変わってるね」


「そう？」と涼ちゃんはなんでもない顔をする。


「それに、そんなん、ずるいよ。気絶中に言うなんて。言ったことにならないよ」

「俺、結構いろんなタイミングで伝えてたと思うけど？　直接、直球で」

「え？　うそ」

「「うそ？」はこっちのセリフだよ。覚えてないんだ？

　ああ、違うか。気づいてないのか」


「す、すみません。記憶力もゼロ。勘もゼロで。私、何もかもゼロだね」

「美鈴はゼロなんかじゃないよ」


「え？」と視線を上げれば、涼ちゃんの優しい微笑みが私を待っていた。




「美鈴は、無限大」




そのセリフだけで、その穏やかな微笑みだけで、もうドラマや映画のワンシーンの中にいるみたい。

咲き誇る桜が、喜んで涼ちゃんの背景を彩る。

柔らかな桜の色が、涼ちゃんの優しさに重なり合う。




「ほら、ゼロを重ねたら、無限大の形になるだろ？」




「……涼ちゃん」





「ん？」






「あの……………

　無限大の形って、どういうの？」



「……あとで自分で調べろ」


能面のような表情と共に低く放たれた涼ちゃんの声。

そんな涼ちゃんも、優しい涼ちゃんも、呆れた顔の涼ちゃんも、子供みたいににっと笑う涼ちゃんも、クールな完璧男子の涼ちゃんも、そうじゃない涼ちゃんも、全部……全部……




「好き」



「え？」



「私も、涼ちゃんのこと、好き」



そんな短い言葉を伝えるだけで、胸が苦しくなる。

声が震える。

涙があふれ出そうになる。

この場に、足元から崩れ落ちそうになる。

だけど伝えたい。

伝えなきゃ。

涼ちゃんがそうしてくれたから。

そんな決死の想いで気持ちを告げた。

私のことぼうっと見ていた涼ちゃんは、ゆったりと穏やかな表情になって、ふっと笑ってから、まるで鼻歌を歌う様に言った。




「……知ってるよ」


「……え？　なんで……」


「俺は完璧男子だから。美鈴の心の中見透かすぐらい、朝飯前だよ」


　その自信満々な表情に、思わず見とれてしまう。




＿＿さすが、完璧男子。




「やっぱ、涼ちゃんはすごいや」

「今の、ほめた？」

「え？　うん」

「もうほめ方、忘れちゃった？」


そう言って、私の方に体を傾けて頭を差し出す。


「え？　ああ……」


私はそっと、涼ちゃんの頭に触れた。

懐かしい感覚。

愛おしい感触。

そっと撫でると、髪が指先を弄んでくすぐる。

それさえ心地いい。



「涼ちゃんは、すごい」



その手を涼ちゃんはばっととって、私の頭を自分の胸元に抱き寄せた。

そして今度は涼ちゃんが私の頭をそうっと優しくなでる。

その心地よさに、思わず目を閉じる。



「これからは、俺の仕事」



体を抱き寄せられて、その力強い腕の中にすっぽりと包み込まれると、体中が涼ちゃんの匂いと体温で満たされていく。



「美鈴、大好きだ」




頭のてっぺんから響く愛おしい声を聞きながら、私も涼ちゃんの胸にすりすりと顔を寄せる。

腰のあたりに控えめにおいていた手が、ぐるりと涼ちゃんの背中に巻きつく。

涼ちゃんの優しい空気を、逃がさないように。

涼ちゃんをたくさん感じたくて、大きくその匂いを吸い込んだ。