今日から君の専属マネージャー

「で、そのまま帰ってきちゃったの？」

「……はい」


　入院中の吉田さんのもとを訪れたのは、お見舞いに来たわけでも、慰めてもらいに来たわけでも、愚痴を聞いてもらいに来たわけでもなかった。


「それで……、すべて私が悪いんですが、マネージャーをやめさせてください」


ただただ、それを言いに来た。

吉田さんは私の話に口を引き締めて、「うーん」と目を閉じて唸った。


「それで、美鈴ちゃんはこのままでいいのかい？」


　吉田さんの口から出た言葉が意外すぎて、私は思わず「え？」と返した。

正直、吉田さんには相当怒られると思っていた。

いくら温厚でふざけた感じの吉田さんでも、さすがに遅刻は許してくれないと思った。

昨日何度も「遅刻はダメだよ」と念押しされたし。

それもただの遅刻じゃない。

４時間の遅刻だ。

厳しいお説教があっても、おかしくはない。


「このままでいいも何も、これ以上どうしようもないじゃないですか。

　涼ちゃんに迷惑をかけて、怒らせて、「明日から来なくていい」って言われて。

　もう私には、どうすることもできないじゃないですか」


「確かに遅刻はいけないよ。一分の遅刻が、命取りになることもある。

　まあ君の場合、４時間の遅刻だから、もうずいぶん前から手遅れだけどね」


もしかしてこれが、吉田流のお説教なのだろうか。

相手に嫌味を言って、けなして突き落とすという。


「この世の中で生きていくには、信用とか信頼関係って不可欠だからね。

　約束を守るということは、最低限のルールだよ。

　約束を破れば信用を失う。信頼関係は崩れる。

　失くした信用は、簡単には取り戻せない。あるいは、もう戻ってこない。

　些細な失敗で、すぐに壊れてしまう。とても儚いよね」


吉田さんは言葉通り、儚げな表情で言う。

ただ、残念ながら私と涼ちゃんの間に壊れるような信頼関係なんて、はじめからない。


「まあ君の場合、まったく些細ではないけどね。だって、４時間の遅刻だもんね」


　ほら、やっぱり怒ってるよ。かなり。


「遅刻の迷惑度は、ハンパないよ。

　もうほんとに、たくさんの人に迷惑かけるからね。

　ほんといろんなところに影響出るから。

　関係ない人まで巻き込むから。それはもう世界規模だから。

　ほんとドミノ倒しのごとく……」


「もうわかりましたから」


くどくど、チクチク、しかし淡々と私を追い詰めてくる吉田さんの話を、私は厳しい声で制した。

その声に、吉田さんはびくっと体を震わせて、その状態で止まった。


「あ、すみません。つい……。

　吉田さんの言っていることは、ちゃんと理解しています。

　それに、ちゃんとわかっています。

　でもだからって、私にはどうやっても挽回できるとは思えないし、そもそも芸能人のマネージャーなんて、私にははじめから無理だったんですよ」


声が震える。

涙がこみあげてくる。

自分が情けなくなる。

吉田さんの説教のせいではない。