今日から君の専属マネージャー

吉田さんはベッドの背もたれに体を預けて、友達のことを話すような感覚で、涼ちゃんのことを話し始めた。


「あいつは中三の時、雑誌のコンテストでグランプリ獲ってこの仕事を始めた。

　それから一気に人気が出て、今では売れっ子モデルになった。

　顔もスタイルもいいうえに何でもできちゃうから、いつの間にか完璧男子なんて言われるようになってさ。

　涼也としては無意識というか、無自覚というか、「やってみたらできちゃった」ぐらいの感覚なんだろうけど」


「はあ……」


それはそれですごい。

うらやましい才能だ。


「だけどね、涼也自身は決して完璧主義ではないんだよ。

　ただ、「完璧男子」というゼッケンを貼られたからには、その役割を果たそうという使命感が強いんだよね」


＿＿完璧主義じゃない、完璧男子。


「それは、どういう意味ですか？」


「あいつはただ、ちゃんとしたいって思ってるだけなんだ。

　ただの「しっかり者」なんだよ。

　だから、人に迷惑をかけるのも嫌いだし、弱音を吐いたり、誰かに頼ったりすることも苦手。

　そのくせ、人の役に立ちたいと思ってる。

　まあ何でもできるゆえ、時々人に任せるより自分でやった方がいいと思っている節もある。

　他人に任せておけばいいことも、任せきれない。

　だから全部自分でやろうとする。

　良くも悪くも、完璧男子」


吉田さんは、悔しそうな、呆れたような、複雑な表情で言った。


「だからさ、ほんとは僕なんていなくても、たぶん涼也は自分でできちゃうんだよね。

　むしろやっちゃうんだよね。

　人に任せるより、自分でやった方が早いし、楽だから」


「そんなこと言われたら、私なんてもっと必要ないじゃないですか。

　一人でできちゃうんだし。

　私にできることなんて、何もありません」


「それがあるんだなあ、これが。

　学力ゼロ、体力ゼロ、女子力ゼロ、自己管理能力ゼロの美鈴ちゃんにも、今すぐできること」


吉田さんに言われると、ほんとのことでもなんとなく癪に障る。

そんな私の心情を気にかけることもなく、吉田さんは人差し指を一本立てて、得意げで不気味な笑みを浮かべる。


「それは、ほめる、だ」

「ほめる？」

「そう、ほめる。

　これが僕たち凡人マネージャーにできて、完璧男子にできないこと。

　ほめるって自分ではできないでしょ？　誰かにしてもらわないと」


言っている意味は分かる。

筋も通っている。

だけど、なんだか腑に落ちない。