たとえ９回生まれ変わっても

◯

昨日はよく眠れなかった。


紫央の行方が気になって、部屋に戻ってからも、布団の中で目を閉じたり開いたりを繰り返していた。



そのうちに、玄関が開く音がした。

紫央が帰ってきたのだ。


帰ってきたことに、わたしはホッとする。


もしかしたら、そのままいなくなっちゃうんじゃないかって、心配したから。


どれくらい時間が経っただろう。


１時間、いや、もっと経っていたような気がする。


夜中に、そんなにも長い時間、紫央はどこに行っていたのだろう。


ただの散歩にしては長いし、わざわざそんな時間に出て行く必要だってない。


何か、目的があるような気がした。


でもそれがなんなのかは、まるで見当もつかなかった。


そのまま布団の中でじっとしていると、となりの部屋からゴソゴソと音が聞こえた。


いったい、紫央は何をしているんだろう。


いっそとなりの部屋のドアを開けて聞いてみようかとも思った。


だけどわたしは、結局部屋どころか布団からも出ることができずに、悶々としていたのだった。


おかげで、ものすごく寝不足だ。


今日が休みだったらいいのに。



部屋を出ると、おばあちゃんが荷造りをしていた。

早々とよそ行きの格好に着替えて、スーツケースに荷物を詰めている。

「おはよう、おばあちゃん」

わたしは後ろから声をかけた。


おばあちゃんが家に来てから、初めて自分から声をかけたことに気づく。

「おはよう、アオノ」



おばあちゃんが振り向いて言う。


「どこか、行くの？」


わたしは英語で言ってみた。


おばあちゃんは意外そうな目でわたしを見た。


「あら、英語、話せるんじゃない」


「……少しなら」


わたしはなんとなく恥ずかしくなって言った。


「向こうのお友達に呼ばれちゃってね。お母さんたちに挨拶したら、もう帰るわ」



「えっ、いまから？」



今度は驚いて日本語がでた。


それはまた唐突な話だ。


「ええ、いまから。わたしも忙しいのよ」


おばあちゃんはふふっと目を細めて笑う。


となりの部屋のドアが開いて、紫央が目を擦りながら出てきた。


ふわあ、と眠そうなあくびをする。


あんな夜中に外に出ていたんだから紫央だって眠いだろうな。


わたしは思うけれど、見て見ぬふりをする。


「おはよう、紫央くん」


おばあちゃんは、今日は紫央にもちゃんと挨拶をした。


「おはよう、おばあちゃん」


紫央もにっこりと笑って返す。


わたしは驚いて、２人の顔を交互に見た。


はじめは見向きもしなかったのに、いったいどういう心境の変化だろう。


昨日、わたしが学校に行っている間に何かあったんだろうか。


和平条約？
休戦協定？

いや、そもそも最初から、存在を無視していたのはおばあちゃんだけだったけれど。



「それからこれ」


おばあちゃんが、傍らに置いてあったダンボールの箱を開けた。


中を覗き込んで、わたしは目を見開く。